Le déroulé
Katie Ledecky avait 19 ans et avait déjà remporté les 200 m et 400 m nage libre ainsi que le relais 4x200 m à Rio. Lors de la finale du 800 m nage libre, elle a mené dès les 50 premiers mètres et pendant près de 15 minutes après, personne ne l'avait en vue. Son rythme a à peine changé. La méthode de Ledecky n'était pas de surgir tôt et de s'accrocher, mais de maintenir du début à la fin un rythme que personne d'autre ne pouvait maintenir. Elle a de nouveau battu son propre record du monde en terminant en 8:04,79. Le Britannique Jazz Carlin a remporté l'argent en 8:16,17 et le Hongrois Boglarka Kapas le bronze en 8:16,37. La marge gagnante était de 11,38 secondes, soit près de 20 mètres d'eau libre. À Rio, Ledecky a remporté quatre médailles d'or et une d'argent au classement général, et a également établi un record du monde de 3:56,46 au 400 m nage libre. Personne d'autre que Ledecky elle-même ne s'est approché de cette barre des 800 m au cours des neuf années suivantes.
Pourquoi ça compte encore
Cette course montre que la domination en natation ne se résume pas seulement à un centième de seconde. Ledecky a ensuite remporté le 800 m nage libre lors de quatre Jeux consécutifs à Rio, Tokyo et Paris, un record qu'aucune épreuve de natation n'avait jamais connu. La ligne de base pour la natation de fond féminine a été redessinée ce soir, et depuis, chaque nageur de moyenne et longue distance a conçu son propre rythme par rapport à la feuille divisée de Ledecky.