Le déroulé
Mark Spitz avait déjà six médailles d'or autour du cou lorsqu'il s'est aligné pour sa dernière course. Le 200 m papillon en 2:00,70, le relais 4x100 m nage libre en 3:26,42, le 200 m nage libre en 1:52,78, le 100 m papillon en 54,27, le relais 4x200 m nage libre en 7:35,78, le 100 m nage libre en 51,22, chacun étant un record du monde. Restait le relais 4x100 m quatre nages. Les États-Unis ont aligné Mike Stamm au dos, Tom Bruce à la brasse, Spitz au papillon et Jerry Heidenreich au style libre. Spitz a ouvert l'écart au troisième match et Heidenreich l'a réduit, et les États-Unis ont gagné avec un record du monde de 3: 48,16, l'Allemagne de l'Est étant deuxième en 3: 52,12. Cela a donné à Spitz sept médailles d'or en un seul Jeux, chacune des sept remportées dans un temps record du monde, sans aucune exception. Cette marque a duré 36 ans jusqu'à ce que Michael Phelps en remporte huit en 2008. Tôt le lendemain matin, la crise des otages impliquant la délégation israélienne a éclaté au village olympique de Munich et Spitz, qui est juif, a dû quitter l'Allemagne sous bonne garde.
Pourquoi ça compte encore
Gagner les sept épreuves en un temps record du monde est toujours cité comme la performance la plus parfaite jamais réalisée lors d'un seul Jeux. Même après que Phelps en ait remporté huit en 2008, Munich de Spitz est resté la référence, et chaque série de plusieurs médailles d'or depuis a été mesurée en fonction de cette référence. En même temps, cette course constitue le dernier moment brillant de Jeux qui vont confirmer, de la manière la plus cruelle possible, que le sport ne peut être séparé de la politique et de la violence.