Le déroulé
À Montréal, les femmes est-allemandes ont remporté 11 des 13 épreuves. Avant la dernière épreuve, le relais 4x100 m nage libre féminin, les Américaines n'avaient remporté aucune médaille d'or. Shirley Babashoff, qui n'avait récolté que des médailles d'argent dans des épreuves individuelles, s'était publiquement demandé si le physique et la voix de ses rivales étaient normales et avait été ridiculisée par la presse en la traitant d'une nageuse qui ne pouvait pas accepter de perdre. Les États-Unis alignaient Kim Peyton, Wendy Boglioli, Jill Sterkel et Babashoff. Mené après les deux premières manches, Sterkel, 17 ans, est entré et a nagé une étape dans les 55 secondes pour rattraper l'Allemagne de l'Est, et Babashoff a maintenu l'écart sur la jambe d'ancrage. Les États-Unis ont terminé avec un record du monde en 3:44,82, l'Allemagne de l'Est en 3:45,50. Quinze ans plus tard, des documents publiés par la Stasi confirmaient que des nageurs est-allemands avaient reçu des stéroïdes anabolisants sans consentement dès leur adolescence, prouvant ainsi tardivement que Babashoff avait raison.
Pourquoi ça compte encore
Ce relais a été l’une des rares victoires remportées contre un programme de dopage systématique d’État, et cela reste une affaire qui remet en question la manière dont l’ensemble du livre des records de cette époque devrait être lu. Les résultats de l'Allemagne de l'Est à Montréal ne sont toujours pas annulés dans les archives officielles, c'est pourquoi le temps de 3:44,82 des Américains est encore cité à plusieurs reprises dans les discussions antidopage aujourd'hui. Le fait qu'il ait fallu quinze ans au propre témoignage de Babashoff pour être confirmé par des preuves documentaires est également devenu le modèle de la manière dont ce sport traite les questions d'intégrité.