Le déroulé
Matt Biondi visait sept médailles à Séoul, et le 100 m papillon était considéré comme son pari le plus sûr parmi elles. Dans le couloir à côté de lui se trouvait Anthony Nesty, 20 ans, du Suriname, qui avait grandi à l'école Bolles de Jacksonville, en Floride, puisque son pays d'origine ne disposait que d'une seule piscine de 50 mètres. Biondi a mené dans les 25 derniers mètres. Mais en approchant du mur, Biondi a choisi de glisser plutôt que de donner un coup de plus, et Nesty s'est faufilé dans un demi-coup supplémentaire pour mettre sa main sur le tapis en premier. Le tableau indiquait Nesty 53,00, Biondi 53,01, un centième de seconde, moins que la longueur d'une main. Le Britannique Andy Jameson a remporté le bronze en 53,30. Nesty est devenu le premier nageur noir à remporter une médaille d'or olympique, et cette médaille était la première du Suriname aux Jeux olympiques. Biondi a ensuite remporté sept médailles au total, dont cinq d'or, dans ses épreuves restantes, mais le moment dont on se souvient le plus de Séoul est le centième de seconde qu'il a perdu.
Pourquoi ça compte encore
Cette finale est l'exemple le plus clair de la raison pour laquelle la technique de finition est traitée comme une discipline à part entière en natation. La décision de savoir s'il fallait se glisser contre le mur ou insérer un demi-coup supplémentaire est ensuite entrée dans le livre de jeu de chaque entraîneur, et vingt ans plus tard à Pékin, Michael Phelps a fait exactement le choix inverse contre Milorad Cavic et a gagné le même centième de seconde. Nesty est ensuite devenu entraîneur-chef de l'Université de Floride et a dirigé l'équipe masculine américaine à Paris 2024.