Le déroulé
Dawn Fraser est arrivée à Tokyo à 27 ans, après avoir perdu sa mère dans un accident de voiture huit mois plus tôt. Le même accident lui a blessé le cou, la forçant à porter un corset pendant six semaines, et l'entraînement normal a à peine repris avant les Jeux. Elle était déjà devenue la première femme à battre les 60 secondes au 100 m nage libre, en 1962. En finale, Fraser a gagné en 59,5, tandis que l'Américaine Sharon Stouder, 17 ans, a terminé deuxième en 59,9, toutes deux atterrissant côte à côte en moins d'une minute. L'Américaine Kathy Ellis a remporté le bronze en 1:00,8. Cette victoire a fait de Fraser la première nageuse des deux sexes à remporter la même épreuve lors de trois Jeux olympiques consécutifs, Melbourne 1956, Rome 1960 et Tokyo 1964. Après les Jeux, elle a été suspendue pendant dix ans par la fédération australienne de natation pour un incident au cours duquel elle avait tenté de brandir un drapeau olympique devant le palais impérial ; l'interdiction a ensuite été levée, mais cela a effectivement mis fin à sa carrière sur le coup.
Pourquoi ça compte encore
Gagner la même épreuve lors de trois Jeux olympiques consécutifs est devenu une référence que presque personne n’a égalée au cours des six décennies qui ont suivi. Le record de Fraser est un symbole de persévérance maintenue malgré les blessures et les défaites, et comme le point de départ de la lignée australienne de style libre féminin. La force australienne d'aujourd'hui, composée d'Emma McKeon, Ariarne Titmus et Mollie O'Callaghan, s'inscrit dans la continuité qui a débuté avec ce 59,5 à Tokyo.