Le déroulé
L'EHF a choisi d'organiser le match d'ouverture du Championnat d'Europe masculin 2024 non pas dans un gymnase mais dans le stade de football du Fortuna Düsseldorf. Le 10 janvier, 53 586 supporters ont rempli la Merkur Spiel-Arena, établissant ainsi le record mondial d'affluence pour un match de handball. Le précédent record, 44 189, avait été établi lors de la Journée allemande du handball à Francfort le 6 septembre 2014. La journée s'est déroulée en double : la France a battu la Macédoine du Nord 39-29 en premier, puis l'Allemagne, pays hôte, a écrasé la Suisse 27-14 lors du match d'ouverture. Le gardien allemand Andreas Wolff a dominé le match avec 13 arrêts et un taux d'arrêts de 59 pour cent. C'était la première fois qu'un match d'ouverture du Championnat d'Europe avait lieu dans un stade de football. Le titre du tournoi est toutefois revenu à la France, qui a battu le Danemark en finale à la Lanxess Arena de Cologne, tandis que l'Allemagne, pays hôte, a terminé quatrième sans médaille.
Pourquoi ça compte encore
Il s'agissait d'une expérience qui a effacé pendant une journée les limites physiques du handball en tant que sport de salle. Forte de ce succès au box-office, l'EHF a renforcé une stratégie commerciale construite autour de méga-événements, et le Championnat d'Europe et le FINAL4 de Cologne sont ensuite devenus les principaux piliers des revenus du sport. Dans le même temps, ce bilan montre également que la base commerciale du handball se concentre encore dans huit ou neuf pays seulement, parmi lesquels l'Allemagne, la France et les pays scandinaves.