Le déroulé
C'était la première fois que le handball à sept en salle était pratiqué en tant que sport olympique officiel. Seize équipes se sont réparties en quatre groupes pour un tour préliminaire avant qu'un tour principal ne décide du classement final, et lors de la finale du 10 septembre à l'Olympiahalle de Munich, la Yougoslavie a battu la Tchécoslovaquie 21-16. La Yougoslavie était entraînée par le Croate Vlado Stenzel, qui, six ans plus tard, prendrait la tête de l'Allemagne de l'Ouest et remporterait un deuxième titre en battant l'Union soviétique 20-19 lors de la finale du championnat du monde de Copenhague en 1978. La Roumanie a remporté le bronze, l'Allemagne de l'Est a terminé quatrième et l'Union soviétique cinquième, tandis que l'Allemagne de l'Ouest, pays hôte, a terminé sixième. Le score semble faible par rapport aux standards actuels : les deux finalistes ont marqué ensemble 37 buts, soit un peu plus de la moitié de ce qu'un match masculin de haut niveau avait produit dans les années 2020. Il n'y avait pas de décompte de jeu passif, pas d'engagement immédiat et pas de règle du septième attaquant à l'époque, et une seule possession durait systématiquement beaucoup plus longtemps qu'aujourd'hui.
Pourquoi ça compte encore
Devenir un sport olympique a signifié que les fédérations nationales de toute l’Europe ont soudainement reçu des budgets gouvernementaux, et l’effet a été immédiat. Le football à onze en plein air, qui avait organisé le championnat du monde jusqu'en 1966, a disparu du plus haut niveau en une décennie et les pays ont commencé à investir dans les gymnases et les ligues en salle. Sans cette décision, le terrain actuel de 40 x 20 mètres, la Bundesliga et la Ligue des champions n'existeraient pas sous leur forme actuelle.