Le déroulé
Entraînée par Daniel Costantini, cette équipe de France était surnommée Les Barjots, ou les fous, pour son caractère indiscipliné et libre d'esprit. Après avoir écrasé la Suisse 27-18 en demi-finale, la France a battu la Croatie 23-21 lors de la finale du 21 mai à Reykjavik, en Islande, pour remporter le tout premier titre majeur de handball de l'histoire de la France. Au centre se trouvait le défenseur central Jackson Richardson de La Réunion, nommé Joueur IHF de l'année cette saison-là. Le meilleur buteur du tournoi ne faisait cependant partie d'aucun des finalistes : le Sud-Coréen Yoon Kyung-shin était en tête avec 86 buts. La France n’avait jamais remporté de titre olympique ou mondial auparavant, et le handball était un sport mineur dans son pays. Cette victoire a changé ce statut du jour au lendemain. La France a remporté un deuxième titre mondial à domicile en 2001, puis a ouvert une ère de 2008 à 2017 au cours de laquelle elle a remporté trois titres olympiques, quatre titres mondiaux et trois titres européens.
Pourquoi ça compte encore
Tout dans le handball français remonte à ce match. Après cette victoire, un financement national et un pipeline de développement de clubs ont été mis en place, créant ainsi un vivier de talents dans le sud de la France ancré autour de Montpellier, et le résultat a été la génération de Nikola Karabatic et Thierry Omeyer. Lorsque Richardson a remporté l'or olympique à 39 ans à Pékin en 2008, c'était également l'achèvement d'un projet de treize ans qui avait débuté à Reykjavik en 1995.