Le déroulé
Organisé du 6 au 14 août 1936, ce tournoi était la seule apparition du handball sur le terrain aux Jeux olympiques. Seules six nations étaient en compétition : l'Allemagne, l'Autriche, la Hongrie, la Roumanie, la Suisse et les États-Unis. Le match se jouait à onze sur des terrains de football en herbe plutôt que sur un terrain couvert, selon des règles essentiellement codifiées par Karl Schelenz vers 1919. L'Allemagne a traversé la phase de groupes et a battu l'Autriche 10-6 lors de la finale du 14 août à l'Olympiastadion. La foule officielle enregistrée pour le tour final était de 100 000 personnes, un chiffre qu'aucun match de handball n'a égalé depuis. La Suisse a remporté le bronze et la Hongrie a terminé quatrième, tandis que les États-Unis, presque sans exposition à ce sport, ont perdu chaque match avec de larges marges. Le tournoi lui-même était autant une vitrine pour l’Allemagne nazie qu’un événement sportif : l’Allemagne a inscrit au programme olympique un match qu’elle avait codifié chez elle et dominé sur son propre terrain, et qu’elle a gagné comme prévu. Mais le football à onze en extérieur n’est plus jamais apparu au programme olympique.
Pourquoi ça compte encore
C’était la première fois que le handball recevait une attention internationale à grande échelle, et en même temps, cela révélait les limites du format à onze en extérieur. Vingt-deux joueurs répartis sur un terrain de football étaient difficiles à suivre depuis les tribunes, et le match était à la merci des conditions météorologiques et du terrain. Ce tournoi marque le point de départ d'un processus de trois décennies par lequel le jeu à sept en salle est devenu la norme et le handball sur le terrain a disparu du plus haut niveau du sport après son dernier championnat du monde en 1966.