L'ascendance du badminton remonte à des jeux ancestraux de battledore et volant pratiqués en Chine, en Grèce et en Inde, mais le sport moderne a pris forme dans les années 1860 et 1870, quand des officiers britanniques stationnés en Inde ont ajouté un filet à un jeu de volant et l'ont rapporté chez eux. Il tient son nom de Badminton House, le domaine du duc de Beaufort dans le Gloucestershire, et ses premières règles écrites d'une ville thermale anglaise.
D'un passe-temps amateur victorien, il est devenu un sport mondial, professionnel et farouchement dominé par l'Asie. La fondation d'une fédération internationale en 1934, les grandes coupes par équipes à partir de 1948, les premiers Championnats du monde en 1977 et les débuts olympiques en 1992 l'ont transformé de jeu de salon en spectacle d'élite — culminant dans l'ère moderne de Lin Dan, Lee Chong Wei et des smashs à 400 km/h.
Chronologie
Les familles victoriennes jouent à l'ancien jeu consistant à maintenir un volant à plumes en l'air à l'aide de petites raquettes, un passe-temps aux racines vieilles de plus de deux mille ans à travers l'Asie et l'Europe.
Le jeu, joué avec un filet ajouté, est popularisé au domaine du duc de Beaufort, Badminton House dans le Gloucestershire, d'où le sport tire son nom durable.
Des officiers de l'armée britannique ayant joué à un jeu de volant avec filet à Poona (Pune), en Inde, le rapportent en Angleterre, le diffusant à travers les villes de garnison et les maisons de campagne.
Le Bath Badminton Club rédige le premier code officiel de lois, uniformisant un jeu jusque-là soumis à d'innombrables variantes locales.
L'Angleterre crée la première instance dirigeante nationale du monde, unifiant les règles et posant les bases d'une compétition organisée.
L'All England Open inaugural se dispute, d'abord en double uniquement ; le simple est ajouté en 1900. Il devient le tournoi le plus prestigieux du sport pendant des décennies.
L'IBF est fondée avec neuf membres — Canada, Danemark, Angleterre, France, Irlande, Pays-Bas, Nouvelle-Zélande, Écosse et Pays de Galles — créant une autorité mondiale pour le sport.
Le championnat masculin par équipes, offert par l'ancien champion de l'All England Sir George Thomas, se dispute pour la première fois entre 1948 et 1949 et est remporté par la Malaisie, signe de la montée de l'Asie.
Le championnat féminin par équipes, nommé d'après la star anglaise Betty Uber, est inauguré entre 1956 et 1957 et remporté par les États-Unis, avant que les nations asiatiques ne prennent le dessus.
Les premiers Championnats du monde de l'IBF se déroulent à Malmö, en Suède, couronnant enfin des champions du monde individuels officiels distincts de l'All England.
L'Indonésien Rudy Hartono, déjà huit fois champion de l'All England, remporte le titre mondial à 31 ans, couronnant l'âge d'or amateur.
L'IBF fusionne avec la Fédération mondiale de badminton dissidente, mettant fin à un schisme sur l'inclusion de la Chine et réunifiant le jeu mondial sous une seule instance.
Le championnat mixte par équipes nationales, nommé d'après le pionnier indonésien Dick Sudirman, se tient pour la première fois à Jakarta et est remporté par le pays hôte.
Le badminton devient un sport olympique à médailles complet à Barcelone ; Susi Susanti et Alan Budikusuma remportent les toutes premières médailles d'or olympiques de l'Indonésie, le même jour.
Le double mixte est ajouté au programme olympique à Atlanta, complétant le format à cinq épreuves — simple, double et mixte — qui perdure aujourd'hui.
L'IBF est renommée Badminton World Federation, et le comptage en rallye jusqu'à 21 points remplace l'ancien système en 15 points où seul le serveur marquait, accélérant et modernisant le jeu.
La BWF Super Series crée un circuit mondial professionnel de tournois majeurs avec points de classement et prize money, professionnalisant le circuit moderne.
Lin Dan bat Lee Chong Wei en finale olympique de Londres pour défendre son titre en simple, acte fondateur de la plus grande rivalité du sport à travers 40 confrontations.
Le BWF World Tour remplace la Super Series, une loi fixant la hauteur de service à 1,15 m est introduite pour standardiser le service, et la revue vidéo instantanée s'étend à davantage d'épreuves.
Viktor Axelsen défend son titre olympique à Paris tandis que la Coréenne An Se-young, championne du monde en titre, remporte l'or en simple dames, alors que l'Inde, la Thaïlande et l'Europe réduisent l'écart avec les puissances asiatiques traditionnelles.
Les époques
Invention et codification
Le badminton est né du battledore victorien et du jeu de volant avec filet pratiqué par les officiers britanniques en Inde. Nommé d'après Badminton House vers 1873 et codifié pour la première fois par le Bath Badminton Club en 1877, il s'est rapidement répandu dans les clubs et maisons de campagne anglaises. La fondation de la Badminton Association en 1893 a unifié les règles, et les premiers championnats de l'All England en 1899 ont donné au jeu un événement phare qui allait, pendant un demi-siècle, faire office de championnat du monde officieux. En 1934, neuf instances nationales ont formé la Fédération internationale de badminton, assurant une gouvernance mondiale. Ce fut une ère amateur, largement européenne — l'Angleterre, le Danemark et l'Irlande produisant les meilleurs joueurs — mais le cadre bâti au cours de ces décennies, des dimensions standard du court à la construction du volant à 16 plumes, reste pour l'essentiel intact. Les graines du sport moderne, et des grands tournois toujours disputés aujourd'hui, ont toutes été semées avant la Seconde Guerre mondiale, alors même que le centre de gravité compétitif n'avait pas encore basculé vers l'Est.
Les coupes par équipes et le basculement asiatique
Les décennies d'après-guerre ont transformé le badminton d'un passe-temps européen en une passion asiatique. La Coupe Thomas, disputée pour la première fois en 1948-49 et remportée par la Malaisie, et la Coupe Uber, lancée en 1956-57, ont offert aux nations une scène de rivalité par équipes et révélé instantanément un nouvel équilibre des forces. Le Malaisien Wong Peng Soon a dominé l'All England, et l'Indonésie s'est hissée au premier plan, remportant des Coupes Thomas et produisant un flux constant de talents. Le Danois Erland Kops a maintenu les espoirs européens en vie avec sept titres de l'All England, mais l'élan était indéniablement vers l'Est. L'éthique amateur régissait encore le sport — il n'y avait pas de championnats du monde, pas de prize money, et l'All England restait le joyau de la couronne — mais l'intensité des confrontations de Coupe Thomas, disputées devant des foules immenses et ferventes à Jakarta et Kuala Lumpur, préfigurait le fanatisme qui allait faire du badminton un sport emblématique de l'Asie du Sud-Est. À la fin des années 1960, la scène était prête pour la première véritable superstar mondiale du jeu.
L'ère Hartono et l'âge d'or amateur
L'Indonésien Rudy Hartono a défini cette période, et sans doute tout le badminton amateur. Entre 1968 et 1974, il a remporté l'All England sept fois de suite, une série sans équivalent dans aucun sport de raquette individuel, et a ajouté un huitième titre en 1976. Élégant, tout en aisance et armé d'un smash cinglant, il a établi un standard de déplacement que les joueurs étudient encore. Cette ère a aussi produit la première couronne mondiale officielle du sport : les premiers Championnats du monde à Malmö en 1977, que Hartono remporterait en 1980 à 31 ans. Autour de lui, l'Indonésie a bâti une dynastie sur des triomphes en Coupe Thomas et un vivier profond de talents, tandis que des stars comme le Danois Svend Pri et l'Indonésien Liem Swie King faisaient progresser le jeu. Encore amateur dans sa structure mais professionnel dans son engagement, ce fut l'apogée romantique du badminton — une époque où le titre de l'All England avait le poids d'un championnat du monde, et où la grâce de Hartono a rendu le sport, pour la première fois, véritablement glamour sur la scène mondiale.
Unification, Jeux olympiques et le duel sino-indonésien
La fusion de 1981 entre l'IBF et la Fédération mondiale de badminton dissidente a mis fin à un schisme préjudiciable sur la participation de la Chine et réunifié le sport juste au moment où la Chine s'imposait comme superpuissance. Des joueurs comme Yang Yang, Zhao Jianhua et Li Lingwei ont inauguré une ère de domination chinoise, farouchement contestée par une génération indonésienne menée par Ardy Wiranata et l'incomparable Susi Susanti. Le moment charnière est survenu à Barcelone en 1992, quand le badminton est devenu un sport olympique à médailles à part entière : Susanti et Alan Budikusuma ont remporté les premières médailles d'or olympiques de l'Indonésie, toutes disciplines confondues, une véritable épiphanie nationale. Le double mixte a rejoint le programme à Atlanta en 1996. Avec les Jeux olympiques comme nouveau sommet, les investissements nationaux ont bondi, et le jeu féminin a gagné un profil sans précédent. La rivalité entre le système d'académies chinois et la culture de club indonésienne a fait grimper le niveau toujours plus haut, préparant l'ère professionnelle et télévisuelle à venir, et confirmant l'Asie de l'Est et du Sud-Est comme le bastion inébranlable du badminton d'élite.
Lin Dan, Lee Chong Wei et la Super Series
Ce fut l'âge d'or moderne du sport, construit autour de la plus grande rivalité qu'il ait connue. Le Chinois Lin Dan et le Malaisien Lee Chong Wei se sont affrontés 40 fois, disputant des finales olympiques en 2008 et 2012 et décidant à répétition de titres mondiaux ; la défense du titre olympique de Lin à Londres en 2012 est souvent qualifiée du plus beau match jamais joué. Lin a réalisé un Super Grand Chelem des neuf titres majeurs, tandis que Lee a passé un record de 349 semaines au rang mondial numéro 1. Hors du court, le sport s'est professionnalisé rapidement : le comptage en rallye jusqu'à 21 points est arrivé en 2006, l'IBF est devenue la BWF, et la Super Series de 2007 a créé un circuit mondial lucratif. Le double est entré dans une ère de puissance menée par Cai Yun et Fu Haifeng, et le simple dames a vu Zhang Ning remporter deux médailles d'or olympiques. La télévision, le sponsoring et les systèmes de classement ont transformé le badminton en un spectacle plus lisse, plus rapide et plus athlétique que jamais, cimentant le modèle du circuit qui régit encore le sport aujourd'hui.
Les années 2020 ont ouvert le jeu. Les doublés olympiques consécutifs de Viktor Axelsen ont brisé l'emprise asiatique sur le simple messieurs, la Coréenne An Se-young et l'Espagnole Carolina Marin ont porté le jeu féminin, et l'Inde, la Thaïlande et le Japon ont produit des champions du monde dans chaque discipline. Le comptage en rallye, la revue vidéo et un World Tour chargé ont rendu le badminton plus rapide, plus équitable et plus regardable qu'à aucun autre moment de son histoire — pourtant son essence, la collision d'une puissance violente et d'un toucher délicat sur un minuscule court, est exactement ce que ces officiers victoriens reconnaîtraient encore.
Continuer la visite
Plus dans cette catégorie
Tennis
Le duel le plus solitaire du sport : pas de chronomètre, pas de coéquipiers, aucun endroit où se cacher tant que le dernier point n'est pas gagné.
🏓Tennis de table
Le sport de balle le plus rapide au monde, décidé sur l'épaisseur d'un ongle et un effet qu'aucun œil ne peut vraiment lire.
🎾Squash
Deux joueurs, quatre murs et nulle part où se cacher — le sport de raquette le plus brutal physiquement jamais inventé.