🏸Classement GOAT

Le plus grand athlète de Malaisie a passé un record de 349 semaines numéro 1 mondial, mais reste défini par les médailles qu'il n'a jamais gagnées : trois finales olympiques (2008, 2012, 2016) et quatre finales de Championnat du monde se sont toutes terminées en argent, trois d'entre elles face à Lin Dan. Ce cadre minimise pourtant une carrière stupéfiante de 69 titres, dont un record de 47 titres en Super Series et quatre titres de l'All England (2010, 2011, 2014, 2017). Sa vitesse, sa couverture de court et sa récupération défensive étaient inégalées ; il transformait la défense en attaque depuis des positions impossibles et dominait semaine après semaine pendant plus d'une décennie. Il est revenu d'une suspension pour dopage en 2015 et d'un diagnostic de cancer du nez en 2018 avant de prendre sa retraite en 2019. Héros national ayant porté un pays obsédé par le badminton, il demeure, statistiquement, le joueur de simple messieurs le plus constant de l'ère moderne.

Avant les richesses de l'ère Open, Rudy Hartono fut la première superstar mondiale du badminton. Il a remporté le championnat de l'All England un record de huit fois, dont sept de suite entre 1968 et 1974 — un exploit inégalé dans tout sport de raquette individuel — ajoutant un huitième titre en 1976. Il a couronné sa carrière en devenant champion du monde incontesté en 1980 à 31 ans, et a été le pilier de quatre équipes indonésiennes vainqueurs de la Coupe Thomas. Réputé pour son déplacement élégant et sans effort et son smash cinglant, Hartono a dominé une époque amateur où l'All England faisait effectivement office de titre mondial, attirant des foules ferventes et donnant au sport son premier véritable glamour. Largement cité parmi les plus grands joueurs du vingtième siècle, il a établi le modèle de la dynastie durable du badminton indonésien et reste la référence à laquelle toute grandeur à l'All England est mesurée, plus de quarante ans après son dernier titre.

Joueur dominant du simple messieurs des années 2020 et meilleur Européen depuis l'ère amateur, Viktor Axelsen est devenu le premier homme non asiatique en des décennies à régner sans partage sur le sport. Le Danois de 1,94 m a remporté l'or olympique à Tokyo 2020 et l'a défendu à Paris 2024, et détient deux titres mondiaux (2017, 2022) ainsi que des couronnes de l'All England en 2020 et 2022. Alliant une envergure colossale, un smash sauté abrupt et une patience durement acquise, il a enchaîné une période de domination quasi totale autour de 2021 et 2022, ne perdant qu'une poignée de matchs sur ces saisons. Parlant couramment le mandarin et connu pour son sérieux professionnel, il s'est installé pour s'entraîner en altitude à Dubaï afin de prolonger sa carrière. Ses rivalités — avec Kento Momota, puis un champ montant de challengers asiatiques — ont défini le paysage post-Lin Dan et prouvé que le sommet du sport n'est plus un monopole asiatique.

Susi Susanti a offert à l'Indonésie sa toute première médaille d'or olympique, toutes disciplines confondues, à Barcelone 1992, remportant le titre inaugural en simple dames le même jour où son futur mari Alan Budikusuma décrochait le titre messieurs — un conte de fées national suivi par un pays médusé. Elle a ajouté le Championnat du monde de 1993 et quatre titres de l'All England (1990, 1991, 1993, 1994), et a remporté la Coupe du monde un record de cinq fois. Jouant avec une constance métronomique, une défense inlassable et un calme compétitif inébranlable, elle fut la meilleure joueuse du début des années 1990 et la pionnière ayant prouvé que le jeu féminin pouvait porter les espoirs d'une nation. Son or de Barcelone reste l'un des moments les plus émouvants du sport et le fondement de l'identité badminton de l'Indonésie, et elle est universellement considérée comme l'une des plus grandes joueuses de l'histoire.

Zhang Ning a défié l'âge et les attentes pour devenir la seule femme à remporter deux médailles d'or olympiques en simple, à Athènes 2004 et Pékin 2008 — cette dernière à 33 ans, faisant d'elle la plus âgée championne olympique de badminton. Éclosant tardivement, elle n'a percé que dans la fin de sa vingtaine, ajoutant le Championnat du monde de 2003 et plusieurs titres en Coupe Uber pour la Chine. Son jeu reposait sur une constance étouffante, des dégagements profonds et une défense superbe plutôt que des coups gagnants tapageurs, usant les adversaires au fil d'échanges longs et punitifs. L'or de 2008, remporté sur ses terres à Pékin face à sa compatriote Xie Xingfang, a couronné un remarquable second acte et renforcé l'emprise chinoise sur le simple dames. Peu de championnes ont culminé aussi tard ou défendu un titre olympique de manière aussi improbable, et sa longévité au sommet en fait l'une des joueuses les plus discrètement redoutables produites par le jeu féminin.

Doté du plus beau revers que le sport ait connu, Taufik Hidayat a complété le tableau qui échappait même à certaines légendes : l'or olympique à Athènes 2004 et le titre mondial en 2005, remporté à domicile à Jakarta devant une foule en délire. Il a décroché l'Open d'Indonésie un record de six fois et l'or aux Jeux asiatiques en 2006. Son smash de revers signature et son jeu offensif autour de la tête étaient assortis d'un tempérament mercuriel qui en faisait une valeur sûre du spectacle. À son meilleur — le pic 2004-2005 — il alliait l'art à l'implacabilité, démantelant ses adversaires par les angles et la feinte plutôt que par la force brute. Bien que blessures et irrégularité l'aient empêché de dominer durablement la première place, à son apogée Taufik fut le joueur le plus spectaculaire et techniquement doué de sa génération, et son revers demeure une référence pour entraîneurs et joueurs du monde entier.

Carolina Marin a brisé le monopole asiatique sur le simple dames, devenant la première Européenne à remporter l'or olympique dans la discipline à Rio 2016 et la seule joueuse, homme ou femme confondus, à avoir remporté trois fois le Championnat du monde en simple (2014, 2015, 2018). L'Espagnole gauchère a apporté une férocité sans précédent au jeu féminin — un style offensif implacable et agressif ponctué de cris primaux sur le court — et a dominé les Championnats d'Europe, les remportant un record de sept fois. Deux blessures dévastatrices du ligament croisé, en 2019 puis à nouveau lors de la demi-finale de Paris 2024 alors qu'elle menait, l'ont privée de vraisemblablement d'autres médailles olympiques, la grande cruauté de sa carrière. Marin a fait du badminton, à elle seule, un sport grand public en Espagne et a inspiré une génération bien au-delà des puissances traditionnelles, prouvant qu'une Européenne pouvait non seulement rivaliser avec l'élite asiatique, mais la dominer.

Tai Tzu-ying est la plus grande joueuse à n'avoir jamais remporté de titre majeur en simple, et peut-être la faiseuse de coups la plus naturellement douée qu'ait produite le jeu féminin. Elle a occupé la première place mondiale un record de 214 semaines et remporté plus de 30 titres, dont deux All England consécutifs (2017, 2018) et les World Tour Finals. Son badminton se définissait par une feinte extravagante — dissimulations par un flick du poignet, amortis sans regard et angles impossibles qui laissaient les adversaires figés en plein court. Pourtant, l'or olympique et mondial lui a échappé : elle a pris l'argent à Tokyo 2020, battue par Chen Yufei, et n'a jamais remporté les Mondiaux malgré des années de domination. Retraitée en 2024 après des blessures persistantes, Tai Tzu laisse un héritage mesuré non pas en trophées majeurs mais en un style si joyeux et inventif qu'elle a durablement élargi l'imaginaire de ce que le jeu féminin pouvait offrir.

À son apogée de 2018-2019, Kento Momota était intouchable. Il a remporté deux Championnats du monde consécutifs (2018, 2019) et décroché un record de 11 titres sur la saison 2019, le plus grand nombre dans l'histoire du sport, terminant l'année en numéro 1 mondial totalement dominant. Gaucher misant sur un contrôle précis, une défense élite et une intelligence tactique plutôt que sur la puissance brute, il avait déjà reconstruit sa carrière après un scandale de paris en 2016 qui lui avait coûté une place aux Jeux de Rio. Puis, en janvier 2020, un accident de voiture en Malaisie qui a tué le chauffeur a laissé Momota avec une fracture de l'orbite ; il ne fut plus jamais tout à fait le même, sortant de Tokyo 2020 dès les phases de groupes. Il a pris sa retraite en 2024. Pendant environ deux saisons, pourtant, peu de joueurs dans l'histoire ont été plus complets, et cet apogée fugace fut aussi haut que quiconque ait jamais atteint.

Meilleur joueur de double messieurs de sa génération, Fu Haifeng a propulsé la domination chinoise avec le smash le plus puissant que le sport ait connu — son effort à 332 km/h à la Coupe Sudirman de 2005 a établi un record du monde et contribué à définir l'ère moderne du double de puissance. Associé à Cai Yun, il a remporté l'or olympique à Londres 2012 et quatre Championnats du monde (2006, 2009, 2010, 2011), un record en double messieurs, avant d'ajouter un second or olympique à Rio 2016 aux côtés de Zhang Nan, à 32 ans. Frappeur gaucher de fond de court d'une force terrifiante, il a été le pilier de plusieurs équipes chinoises vainqueurs des Coupes Thomas et Sudirman sur une carrière de 16 ans. Fu a prouvé que le double pouvait être aussi palpitant et décoré que le simple, et son attaque foudroyante a redéfini la façon dont la discipline se joue, faisant du jeu à plat, rapide et vers le bas le modèle suivi par toutes les grandes paires par la suite.

Joueuse la plus titrée de l'Inde en badminton, P.V. Sindhu a fait du podium des Championnats du monde son territoire : cinq médailles entre 2013 et 2019 — un record en simple dames — culminant avec le titre de 2019 à Bâle, où elle a démoli Nozomi Okuhara en finale. Elle est double médaillée olympique, prenant l'argent à Rio 2016 lors d'une défaite épique face à Carolina Marin et le bronze à Tokyo 2020, devenant la première Indienne à remporter deux médailles olympiques individuelles. Grande, puissante et implacable, dotée d'un smash croisé punitif, elle a porté la percée mondiale du badminton indien aux côtés de l'entraîneur Pullela Gopichand. Au-delà de ses titres, la commercialité et la présence dans les grands rendez-vous de Sindhu ont contribué à faire du badminton un sport grand public dans une nation de 1,4 milliard d'habitants obsédée par le cricket, faisant d'elle l'une des athlètes les plus reconnaissables et commercialement importantes que le sport ait produites.