🏓Ranking GOAT

El Mozart del tenis de mesa y el mejor jugador no chino de la historia, Waldner es venerado incluso en China por su creatividad, su variación de saque y su toque sobrenatural. Ganó títulos mundiales individuales en 1989 y 1997, la Copa del Mundo de 1990 y el oro olímpico en Barcelona 1992, completando el Grand Slam de carrera. Llevó a Suecia a célebres victorias por equipos sobre China en 1989 y 1991, deteniendo brevemente la dinastía, y se mantuvo competitivo a lo largo de cinco Juegos Olímpicos, alcanzando otra final en 2000 a los 34 años. Jugando durante las eras de la esponja, el pegamento rápido y la pelota de 40 mm, encarnó el arte por encima del atletismo, improvisando ángulos y efectos que los rivales no podían leer, y sigue siendo el referente con el que se mide a toda esperanza europea.

Con apenas 1,50 m de estatura y rechazada al principio por su altura, Deng Yaping se convirtió en la mujer más dominante que el deporte había visto, encabezando el ranking mundial durante ocho años consecutivos. Ganó cuatro medallas de oro olímpicas, individual y dobles tanto en Barcelona 1992 como en Atlanta 1996, junto con varios títulos mundiales individuales y los honores para completar un Grand Slam de carrera. Su feroz ataque cerca de la mesa, su agresivo juego de influencia penhold y su pura intensidad competitiva redefinieron el juego femenino y la convirtieron en un icono nacional en China. Retirada con apenas 24 años, se marchó como quizá la mejor jugadora de la historia, obteniendo más tarde títulos en Cambridge y trabajando en la administración olímpica, una campeona poco común cuyo legado trascendió con creces la mesa.

Zhang Yining fue la jugadora que definió la década de 2000, una atacante completa que dominó con potencia y consistencia. Ganó cuatro medallas de oro olímpicas, individual y dobles en Atenas 2004 e individual y equipos en Pekín 2008, además de títulos mundiales individuales en 2005 y 2009 y una notable racha de victorias en la Copa del Mundo femenina, completando el Grand Slam de carrera. Durante buena parte de la década fue prácticamente imbatible en las grandes finales, combinando un topspin incesante con serenidad táctica. Retirada en 2009 como una de las jugadoras más exitosas de la historia, hizo de puente entre las eras de Deng Yaping y Ding Ning y fijó el estándar de excelencia integral que el programa femenino chino ha exigido desde entonces.

Wang Nan reunió uno de los mayores palmareses de la historia del deporte, acumulando más de veinte títulos mundiales entre individuales, dobles y equipos. Ganó cuatro medallas de oro olímpicas entre 2000 y 2008, se llevó títulos mundiales individuales en 1999, 2001 y 2003, y ganó varias Copas del Mundo para completar un Grand Slam de carrera. Atacante zurda con una consistencia soberbia e instinto para los dobles, fue el ancla del equipo femenino chino durante una década dorada y formó parejas de dobles legendarias. Su longevidad fue excepcional: llegó a la final individual de Pekín 2008 en casa cerca del final de su carrera. Pocos jugadores, hombres o mujeres, han acumulado tanto trofeo a su escala, y su palmarés colectivo sigue siendo asombroso.

Zhang Jike irrumpió en lo más alto con una velocidad inigualable, completando el Grand Slam de carrera en solo 445 días, el más rápido de la historia, al ganar el Campeonato del Mundo de 2011, la Copa del Mundo de 2011 y el oro olímpico individual de Londres 2012 en rápida sucesión. Defendió su título mundial en 2013 y añadió otro oro olímpico en el equipo de Río 2016, llegando allí también a la final individual. Su explosiva potencia de revés, un saque feroz y una presencia teatral y de alta intensidad lo convirtieron en una de las estrellas más seguidas del deporte. Las lesiones y la irregularidad recortaron sus últimos años, pero en su mejor momento, su potencia bruta y su rendimiento en los momentos decisivos de las grandes finales lo situaron entre los atacantes más devastadores que ha producido el juego.

Un imponente diestro con uno de los topspin de derecha más potentes que el juego ha visto, Wang Liqin ganó tres títulos mundiales individuales, en 2001, 2005 y 2007, un logro igualado por muy pocos. Pasó largos periodos como número uno del mundo y fue el ancla del equipo chino durante los años 2000, sumando oros olímpicos por equipos y en dobles. La gran laguna de su palmarés es un título individual olímpico, que se le escapó repetidamente, negándole el Grand Slam de carrera pese a su estatura. Combinando una técnica clásica de dos alas con una física imponente, fue la fuerza dominante entre las generaciones de Kong Linghui y Ma Lin y la era de Ma Long, un tricampeón mundial cuyo mejor momento encabezaría el palmarés de casi cualquier otra nación.

El jugador líder de finales de la década de 2010 y principios de 2020, Fan Zhendong completó el Grand Slam de carrera al ganar el oro olímpico individual en París 2024, sumándolo a títulos mundiales en 2021 y 2023 y tres victorias en la Copa del Mundo. Jugador compacto, explosivo y de centro-cancha, combinó un revés atronador con un topspin de derecha pesado y pasó largas rachas como número uno del mundo. Heredó el manto de Ma Long y lideró a China a través de la era profesional de la WTT, derrotando a un campo internacional en auge para asegurarse los mayores premios del deporte. Aún en su mejor momento, su palmarés ya se sitúa entre los de la élite, y su combinación de físico y agresividad moderna cerca de la mesa ejemplifica hacia dónde se ha movido el juego masculino.

La figura dominante de la era de la pala de madera, Viktor Barna ganó cinco títulos mundiales individuales entre 1930 y 1935 y acumuló más de veinte títulos mundiales en todas las modalidades, un total que se mantuvo como referencia de dominio durante décadas. Jugando antes de que existieran los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo, no pudo perseguir un Grand Slam moderno, pero dentro de su propia época fue intocable, liderando una dinastía húngara que gobernó el tenis de mesa de entreguerras. Su brillantez atacante con goma de pupos finos influyó en generaciones y ayudó a popularizar el deporte por toda Europa. Más tarde afincado en Inglaterra, siguió siendo un embajador del juego. Juzgado frente a sus contemporáneos, ningún jugador temprano fue más prolífico, y su palmarés individual está entre los más grandes de la historia.

El mejor jugador penhold de la era moderna, Ma Lin fue un maestro del saque, el juego corto y el revés penhold invertido, que ganó cuatro títulos individuales de la Copa del Mundo, un récord masculino, en 2000, 2003, 2004 y 2006. Su mayor logro fue el oro olímpico individual en Pekín 2008, conseguido ante su público, junto con oros en equipos y dobles. La laguna evidente de su palmarés es un título individual del Campeonato del Mundo, que se le escapó repetidamente y le negó el Grand Slam de carrera. Reconocido por el mejor saque y toque de su generación, mantuvo el estilo penhold clásico competitivo en lo más alto incluso cuando el juego horizontal pasó a dominar el deporte.

Liu Guoliang fue el primer hombre en completar el Grand Slam de carrera, ganando el título individual olímpico de 1996, la Copa del Mundo de 1996 y el Campeonato del Mundo de 1999. Jugador penhold famoso por un saque engañoso y una combinación difícil de goma de pupos y lisa, prosperó en la era del juego a 21 puntos y lideró la reacción china contra la generación dorada sueca. Su carrera como jugador fue relativamente corta, pero su impacto se profundizó después: como entrenador jefe orquestó una era de dominio chino, guiando a figuras como Zhang Jike y Ma Long, antes de convertirse en un poderoso administrador. Pocas figuras han moldeado el deporte tan por completo desde ambos lados de la mesa, primero como campeón del Grand Slam, luego como su entrenador más influyente.

El mejor jugador europeo desde Waldner, Timo Boll llevó las esperanzas del continente durante más de dos décadas con un juego elegante y rico en efecto por toda la mesa. Alcanzó el número uno del mundo en varias ocasiones, el primer europeo en lograrlo en años, y ganó un número récord de títulos individuales del Campeonato de Europa junto con dos coronas de la Copa del Mundo en 2002 y 2005. Contra la muralla china nunca pudo hacerse con un título individual del Campeonato del Mundo ni olímpico, la ausencia que define su palmarés, pero llevó a los mejores al límite y ganó medallas olímpicas por equipos para Alemania en cuatro Juegos. Admirado por su deportividad y longevidad, compitiendo en lo más alto pasados los 40 años, fue el abanderado del tenis de mesa no chino en la era moderna.