🏓Reglas y juego

El dominio de China proviene de una pirámide de desarrollo sistemática y respaldada por el Estado que identifica y entrena talento desde muy joven en miles de escuelas y academias provinciales, alimentando a un equipo nacional ferozmente competitivo. El deporte tiene un profundo significado cultural e histórico desde que Rong Guotuan ganó el primer título mundial de China en 1959, y su éxito está fuertemente respaldado con recursos. El vivero de talento es tan profundo que las eliminatorias internas de selección suelen ser más difíciles de ganar que los propios Juegos Olímpicos, y los compañeros de entrenamiento de élite simulan a cada rival mundial. El resultado es que China ha ganado 37 de los 42 oros olímpicos disputados desde 1988, un nivel de supremacía sostenida sin parangón en ningún deporte global.

El Grand Slam de carrera es el máximo honor individual del deporte: ganar los títulos individuales en las tres grandes competiciones del juego, el Campeonato del Mundo, la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos, a lo largo de una carrera. Es excepcionalmente raro. Liu Guoliang se convirtió en el primer hombre en lograrlo, completando el conjunto en 1999. Zhang Jike tiene el récord del más rápido, llevándose los tres en solo 445 días. Ma Long es el único jugador que ha completado un doble Grand Slam de carrera, ganando cada uno de los tres títulos al menos dos veces. Entre las mujeres, Deng Yaping, Wang Nan, Zhang Yining y otras también lo han logrado.

La pelota se agrandó de 38 mm a 40 mm después de los Juegos de Sídney 2000 para ralentizar ligeramente los intercambios y hacer la pelota más visible para la televisión, ya que el juego se había vuelto extremadamente rápido en la era del pegamento rápido. En 2014 el material cambió del celuloide inflamable a un plástico (poli) 40+ sin costuras, impulsado por preocupaciones de fabricación y seguridad a medida que declinaba la producción de celuloide. La pelota de plástico es marginalmente más grande y dura, generando algo menos de efecto y velocidad. Juntos, estos cambios redujeron el efecto y la velocidad extremos, premiando la colocación y el tiempo temprano sobre el efecto puro, y son una razón importante por la que el juego moderno se juega tan cerca de la mesa.

Las dos empuñaduras definen cómo un jugador sujeta la raqueta. La empuñadura horizontal (shakehand) se asemeja a un apretón de manos, envolviendo la mano alrededor del mango, y ofrece potencia equilibrada tanto de derecha como de revés; domina el juego moderno. La empuñadura penhold pinza el mango entre el pulgar y el índice como sujetando un lápiz, favoreciendo históricamente una derecha devastadora y una muñeca rápida pero un revés más débil. El desarrollo del revés penhold invertido dio a los jugadores penhold un ataque genuino de dos alas, y campeones como Ma Lin y Ryu Seung-min ganaron el oro olímpico con él. Sin embargo, el revés más fácil de la horizontal la ha convertido hoy en la opción por defecto para la mayoría de jugadores en el mundo.

Desde 2001, los juegos se disputan a 11 puntos en lugar de los antiguos 21, y un jugador debe ganar por al menos dos puntos de diferencia, así que un juego reñido puede extenderse a deuce más allá del 11. El saque se alterna cada dos puntos, cambiando a cada punto una vez que el marcador llega a 10-10. Un partido se juega al mejor de un número impar de juegos, lo más común es al mejor de cinco (el primero en ganar tres) o al mejor de siete (el primero en ganar cuatro) en los grandes torneos. Los jugadores cambian de lado después de cada juego, y en un juego decisivo vuelven a cambiar cuando un lado llega a cinco puntos. No hay límite de tiempo en juego normal.

El flick banana, también llamado chiquita, es un golpe agresivo de revés para restar en el que el jugador se estira sobre la mesa y roza la pelota con un movimiento curvado, imprimiendo efecto lateral y liftado para atacar incluso saques cortos y bajos. Antes de que se generalizara en la década de 2010, los restadores solían empujar los saques cortos de forma pasiva, dejando que el sacador dictara el punto. El flick transfirió la iniciativa al restador, obligando a los sacadores a mantener los saques más cortos y bajos y desplazando todo el juego hacia intercambios rápidos y liderados por el revés cerca de la mesa. Es una de las principales razones por las que los puntos modernos se deciden con tanta frecuencia en las primeras tres o cuatro bolas.