🏊Ranking GOAT

La nadadora de fondo más dominante, hombre o mujer, de la historia, y la nadadora más laureada en Campeonatos del Mundo con más de 21 títulos. Ledecky ganó los 800 m libres en cuatro Juegos Olímpicos consecutivos (Londres 2012 a los 15 años, Río 2016, Tokio 2020 y París 2024), una hazaña sin igual en la prueba, y posee los récords mundiales de 800 m (8:04.79) y 1.500 m (15:20.48) libres. Hasta París 2024 acumulaba nueve oros olímpicos y 14 medallas olímpicas en total. Su dominio se define por el margen: ha vencido a sus rivales por cuerpos enteros y ha pasado años invicta en 800 m y 1.500 m. Donde Phelps reinó en amplitud, Ledecky reina en profundidad, sosteniendo un tempo a lo largo de una milla que ningún rival puede mantener, posiblemente la mejor nadadora de una sola disciplina de la historia.

Durante 36 años, el estándar por el que se juzgaba a todos los nadadores olímpicos. En los Juegos de Múnich 1972, Spitz ganó siete medallas de oro en siete pruebas, todas con récord mundial, una actuación perfecta no superada hasta Phelps en 2008. A lo largo de dos Juegos Olímpicos acumuló nueve oros y 11 medallas en total, y en su carrera estableció 33 récords mundiales en libre y mariposa. Se retiró con solo 22 años, en su punto máximo, antes incluso de que existieran los Campeonatos del Mundo (los primeros se celebraron en 1973), por lo que su cifra de títulos queda fuera de esa columna. Su combinación de velocidad de esprint y potencia en mariposa, y la absoluta perfección de Múnich, lo mantiene entre los inmortales pese a su carrera corta.

El 'Thorpedo', el mejor nadador de libre de media distancia de su generación y un héroe nacional en Australia. Thorpe ganó cinco medallas de oro olímpicas y 11 títulos mundiales, dominando los 200 m y 400 m libres y bajando repetidamente el récord mundial de 400 m hacia la barrera de los 3:40. En sus Juegos de casa en Sídney 2000, con 17 años, ganó los 400 m libres con récord mundial y ancló una asombrosa victoria en relevos sobre Estados Unidos. En los Campeonatos del Mundo de Fukuoka 2001 ganó seis medallas de oro. Conocido por sus pies de talla 51, su enorme envergadura y su brazada metronómica, Thorpe combinó un éxito precoz con una longevidad genuina a lo largo de dos ciclos olímpicos, y sigue siendo, estadística y estilísticamente, uno de los nadadores de libre más completos que ha producido el deporte.

La pionera reina de la libre de esprint y una de las competidoras más duras en la historia del deporte. Fraser se convirtió en la primera nadadora, hombre o mujer, en ganar la misma prueba en tres Juegos Olímpicos consecutivos, llevándose los 100 m libres en Melbourne 1956, Roma 1960 y Tokio 1964. En 1962 se convirtió en la primera mujer en bajar de los 60 segundos en 100 m libres, y estableció 27 récords mundiales individuales en su carrera. Ganó ocho medallas olímpicas (cuatro de oro, cuatro de plata) en una era amateur antes de que existieran los Campeonatos del Mundo. Feroz e indomable, fue polémicamente suspendida durante diez años tras una travesura de robar una bandera en Tokio, acortando una carrera que de otro modo podría haber rendido aún más. Su triplete consecutivo sigue siendo un hito de durabilidad.

El heredero de Phelps en la mariposa de esprint y uno de los nadadores más explosivos jamás vistos. Dressel ganó ocho medallas de oro olímpicas hasta París 2024, incluida una cosecha de cinco oros en Tokio 2020 en 50 m y 100 m libres, 100 m mariposa y ambos relevos estadounidenses. Posee el récord mundial de 100 m mariposa (49,45) y ha formado parte de numerosos relevos con récord mundial. En los Campeonatos del Mundo de Budapest 2017 igualó un récord de un solo campeonato con siete medallas de oro, y a lo largo de su carrera ha acumulado alrededor de 15 títulos mundiales. Reconocido por una potencia enorme, una salida feroz y velocidad bajo el agua, Dressel es el esprínter definitorio de la era de los trajes textiles, aunque una pausa por salud mental y un campeonato más duro en París mostraron el peaje de competir al extremo.

El 'Cohete Ruso', el mejor esprínter puro de libre de los años noventa y un técnico de legendaria suavidad. Popov ganó los 50 m y 100 m libres en dos Juegos Olímpicos consecutivos, Barcelona 1992 y Atlanta 1996, cuatro oros individuales y nueve medallas olímpicas en total, junto a unos seis títulos mundiales a lo largo de una carrera larga. Sorprendentemente, fue apuñalado en un incidente callejero en Moscú en 1996, pero regresó a la competición y estableció un récord mundial de 21,64 en 50 m libres en 2000. Entrenado por Gennadi Touretski, Popov nadaba con una brazada famosamente larga y relajada que le permitió dominar los esprints durante una década, y se mantuvo competitivo hasta los treinta y pocos años, una hazaña inusual para un esprínter, ganando títulos mundiales en 2003.

El mejor nadador de pecho de su era y un ícono nacional japonés. Kitajima logró una hazaña que ningún otro hombre ha conseguido, ganando tanto 100 m como 200 m pecho en dos Juegos Olímpicos consecutivos, Atenas 2004 y Pekín 2008, un doblete-doble en pecho, para cuatro oros individuales y siete medallas olímpicas en total. Estableció múltiples récords mundiales en 100 m y 200 m pecho y ganó títulos mundiales a lo largo de la década de 2000. Famoso por su tracción bajo el agua agresiva y potente y su intensidad competitiva, la victoria de Kitajima en Atenas llegó en medio de una controversia por una patada de delfín ilegal bajo el agua que ayudó a impulsar el cambio de reglas de 2005 que legalizó una única patada en la tracción bajo el agua. Definió la pecho durante una década antes de que Adam Peaty elevara la prueba a otro nivel.

El nadador de una sola prueba más dominante de la era moderna. Peaty transformó los 100 m pecho, convirtiéndose en el único hombre en bajar de los 57 segundos y estableciendo el récord mundial en 56,88 en 2019, una marca muy por delante del resto de la historia. Ganó el oro olímpico en 100 m pecho en Río 2016 y Tokio 2020, además de un oro en relevo mixto, para tres oros olímpicos, y acumuló unos ocho títulos mundiales. Su objetivo 'Proyecto 56' se convirtió en sinónimo de superar una barrera considerada inalcanzable. Entre 2014 y 2021 fue invicto en 100 m pecho en toda final importante, una racha de dominio poco común en cualquier deporte. Su combinación de frecuencia de brazada y potencia reescribió lo que podía ser la prueba.

La 'Dama de Hierro', la nadadora más prolífica de su generación y la reina del combinado individual. Hosszú ganó tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Río 2016, en 200 m combinado, 400 m combinado y 100 m espalda, y estableció récords mundiales en 200 m combinado (2:06.12) y 400 m combinado (4:26.36) que mostraron su dominio integral. Acumuló unos nueve títulos mundiales y construyó una carrera sin precedentes en el circuito de la Copa del Mundo, compitiendo en docenas de pruebas por temporada por dinero de premios y puntos, de ahí su apodo. Donde la mayoría de las estrellas eligen una especialidad, Hosszú compitió en todos los estilos y distancias, y su dominio del combinado a lo largo de la década de 2010, combinando mariposa, espalda, pecho y libre al más alto nivel, la convirtió en una de las nadadoras más versátiles jamás vistas.

La mejor nadadora de esprint y mariposa que ha producido Europa y un modelo de longevidad. Sjöström ganó los 100 m mariposa en Río 2016 con un récord mundial de 55,48 que sigue vigente, y luego se reinventó como esprínter de libre, ganando tanto los 50 m como los 100 m libres en los Juegos Olímpicos de París 2024 tras una lesión de codo que estuvo a punto de acabar con su carrera. Ha conquistado tres oros olímpicos y unas siete medallas en total, junto con unos ocho títulos mundiales y récords mundiales en 50 m mariposa y 50 m libres. Habiendo llegado por primera vez a una final importante siendo adolescente en 2008 y todavía ganando oros dieciséis años después, la combinación de velocidad explosiva y durabilidad de carrera de Sjöström en dos especialidades distintas es casi única en el deporte.

El gran rival de Phelps y, en su día, el único hombre capaz de vencerlo. Lochte ganó seis medallas de oro olímpicas y 12 medallas olímpicas en total a lo largo de cuatro Juegos, especializándose en el combinado individual y la espalda, y estableció récords mundiales en 200 m combinado (1:54.00) y 200 m espalda. Fue uno de los nadadores más laureados en la historia de los Campeonatos del Mundo, con 27 medallas entre pruebas de curso largo y curso corto, un testimonio de su amplitud y durabilidad. Temiblemente versátil, presionó a Phelps en los 200 m y 400 m combinado y en 200 m espalda a lo largo de sus carreras, forzando a menudo nados con récord mundial. Un dominante corredor de combinado cuya reputación fuera de la piscina quedó luego dañada, el historial competitivo de Lochte lo sitúa firmemente entre los grandes.