🏉Competiciones

La cúspide del rugby union, disputada cada cuatro años por 20 naciones a lo largo de un torneo de seis semanas. Celebrada por primera vez en 1987 y ganada por Nueva Zelanda, ha producido los momentos más definitorios del deporte: Mandela y los Springboks en 1995, el drop goal de Wilkinson en 2003, la racha de un punto de Sudáfrica hacia su cuarto título récord en 2023. Ganarla define a una generación de jugadores y puede transformar la relación de una nación con el juego. Francia 2023 reunió a unos 2,4 millones de espectadores, y el torneo es el motor financiero que sostiene a World Rugby y el desarrollo global del deporte.

La competición insignia del hemisferio norte, y el torneo internacional más antiguo del deporte, que se remonta al Campeonato de las Home Nations de 1883. Inglaterra, Escocia, Irlanda, Gales, Francia e Italia —esta última añadida en 2000 para formar el Seis Naciones— disputan una liga cada primavera, y el equipo que vence a los cinco rivales se lleva el codiciado Grand Slam. Cargado de rivalidad, tradición y estadios llenos, de Twickenham al Stade de France, es el evento anual con más apoyo del juego y, para las naciones europeas, un premio solo por detrás del propio Mundial.

El principal torneo internacional del hemisferio sur, disputado por Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia y Argentina. Empezó en 1996 como el Tri Nations entre las tres primeras y se amplió en 2012 para incluir a los Pumas, reflejando el ascenso de Argentina. Más corto e intenso que el Seis Naciones, enfrenta a tres de las naciones más exitosas en la historia del Mundial entre sí, en casa y fuera, e incluye la Copa Bledisloe entre All Blacks y Wallabies. El nivel de juego es feroz, y el torneo lleva mucho tiempo siendo un campo de pruebas para los equipos que dominan los Mundiales.

La institución más romántica del rugby: un equipo combinado formado por jugadores de Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales que gira por Nueva Zelanda, Sudáfrica o Australia una vez cada cuatro años. Con raíces en 1888, los Lions unen a cuatro naciones rivales bajo una sola camiseta para una exigente serie de partidos entre semana y test, y ser convocado es uno de los mayores honores del deporte. Las series ganadas son escasas y veneradas —el triunfo de 1971 en Nueva Zelanda y la victoria de 1997 en Sudáfrica son legendarias— y una gira de los Lions, con su afición itinerante conocida como el 'Sea of Red', es un acontecimiento comercial y cultural sin igual en el rugby mundial.

La principal competición de clubes de Europa, lanzada como Heineken Cup en la temporada 1995-96 en los albores del profesionalismo. Reúne a los grandes clubes del Premiership inglés, del Top 14 francés y del United Rugby Championship en un formato de eliminatorias por el título de campeón de Europa. Toulouse, Leinster y los grandes clubes ingleses y franceses la han convertido en un escaparate de la máxima calidad del juego de clubes, y una final de la Champions Cup es una de las mayores citas del calendario de clubes. Ganarla es la ambición última de cualquier equipo profesional europeo.

La liga doméstica más rica y probablemente más fuerte del rugby mundial, la primera división francesa se remonta al primer campeonato de clubes francés de 1892 y adoptó su formato actual de 14 equipos en 2005. Respaldado por propietarios adinerados y un apoyo regional apasionado en ciudades como Toulouse, Clermont y La Rochelle, el Top 14 atrae a muchos de los mejores jugadores del mundo gracias a su poder salarial, y su clímax es una fase final de temporada y una final que llena el Stade de France. Su fuerza financiera lo convierte en un imán tanto para las estrellas del hemisferio sur como del norte, y en un termómetro de la economía del juego de clubes.

La principal competición de clubes y franquicias del hemisferio sur, lanzada en 1996 como el Super 12 junto al profesionalismo y ampliada con los años hasta transformarse en el Super Rugby Pacific. Reúne a equipos provinciales y franquicias de Nueva Zelanda, Australia y las islas del Pacífico, incluidos los Fijian Drua y Moana Pasifika, en un estilo rápido y ofensivo que durante mucho tiempo ha formado a los jugadores que nutren a los All Blacks y los Wallabies. Los Crusaders de Nueva Zelanda son la dinastía dominante de la competición, y el torneo sigue siendo el corazón profesional del rugby de clubes del hemisferio sur.