🏉Partidos históricos

Son dos códigos separados que se dividieron en 1895 por los pagos a los jugadores. El rugby union tiene 15 jugadores por equipo; el rugby league tiene 13. La mayor diferencia está en el placaje: en union, ambos equipos disputan el balón en cada placaje a través del ruck, así que la posesión puede cambiar de manos constantemente, mientras que en league el equipo placado conserva el balón pero debe entregarlo tras seis placajes. El union tiene melés con ocho delanteros que disputan el balón y lineouts para reanudar el juego; las melés del league son en gran parte sin oposición y no existen los lineouts. El union es el juego global, con el Mundial y el Seis Naciones, mientras que el league es más fuerte en el norte de Inglaterra, Australia y el Pacífico.

Hay cuatro formas de anotar. El ensayo, que vale cinco puntos, se logra apoyando el balón sobre la línea de marca rival y es el objetivo principal. Tras un ensayo, el equipo anotador intenta una transformación —una patada a palos desde un punto en línea con donde se anotó el ensayo— que vale dos puntos. En juego abierto, un equipo al que se concede un penal puede patear a palos por tres puntos, y un jugador también puede intentar un drop goal, pateando el balón entre los postes desde el juego abierto, también por tres puntos. Un ensayo de penal, concedido cuando se impide ilegalmente un ensayo seguro, vale siete puntos sin necesidad de transformación. Gana el equipo con más puntos tras 80 minutos.

La prohibición del pase adelantado es la regla que da forma a todo lo demás en el rugby. Un pase debe ir a la altura o hacia atrás respecto a quien lo lanza; un balón lanzado o desviado hacia adelante da lugar a una melé para el otro equipo. Como no se puede simplemente lanzar el balón hacia adelante a un compañero, las únicas formas legales de avanzarlo son correr con él o patearlo. Esto obliga a los equipos a avanzar llevando el balón hacia el contacto y soltándolo en el pase, y hace fundamental la carrera de apoyo —los compañeros que se mantienen detrás del portador para recibir un pase hacia atrás—. La regla es lo que da al rugby su flujo característico de avances y ataques laterales y en curva.

Ambas son disputas que se forman tras el contacto, pero la diferencia clave está en si el balón está en el suelo. Un ruck se forma cuando un portador es placado al suelo y jugadores de ambos equipos se ligan sobre el balón; una vez formado el ruck, los jugadores no pueden usar las manos y deben empujar con los pies para ganar el balón para el medio scrum. Una maul se forma cuando el portador es sujetado pero se mantiene de pie y los compañeros se ligan a él con el balón aún en la mano; el grupo puede entonces avanzar empujando, de forma más peligrosa tras un lineout cerca de la línea de ensayo. En resumen: ruck significa balón en el suelo y sin manos, maul significa balón fuera del suelo y aún en la mano.

Sudáfrica es el país con más títulos, con cuatro en 1995, 2007, 2019 y 2023, convirtiéndose en el primer tetracampeón al vencer 12-11 a Nueva Zelanda en la final de 2023 en París. Nueva Zelanda, el equipo más consistente en la historia del torneo, tiene tres (1987, 2011 y 2015), Australia tiene dos (1991 y 1999), e Inglaterra tiene uno (2003), la única nación del hemisferio norte que lo ha ganado. El Mundial se disputa cada cuatro años desde el torneo inaugural de 1987, coorganizado por Nueva Zelanda y Australia, y solo cuatro naciones han levantado alguna vez la Webb Ellis Cup, lo que subraya cuán dominantes han sido las tres grandes potencias del hemisferio sur.

Un partido dura 80 minutos, jugados en dos tiempos de 40 minutos con un descanso de hasta 15 minutos. A diferencia del fútbol, el árbitro detiene el reloj por lesiones, cambios y revisiones del árbitro de vídeo, así que un tiempo suele extenderse más allá de los 40 minutos reales. Es importante señalar que un tiempo no termina en el instante en que se cumple el tiempo reglamentario: el juego continúa hasta que el balón queda muerto, por lo que un equipo puede lanzar un último ataque después de sonar la bocina. En eliminatorias que terminan igualadas, se juegan dos periodos de prórroga de 10 minutos, seguidos si es necesario de muerte súbita y, finalmente, una competición de patadas a palos para decidir al ganador.