Cómo se desarrolló
La EHF eligió celebrar el partido inaugural del Campeonato de Europa masculino 2024 no en un pabellón, sino en el estadio de fútbol del Fortuna Düsseldorf. El 10 de enero, 53.586 aficionados llenaron la Merkur Spiel-Arena, estableciendo el récord mundial de asistencia a un partido de balonmano. El récord anterior, 44.189, se había fijado en un Handball Day alemán en Fráncfort el 6 de septiembre de 2014. La jornada se organizó como doble partido: primero Francia venció a Macedonia del Norte 39-29, y luego la anfitriona Alemania aplastó a Suiza 27-14 en el inaugural. El portero alemán Andreas Wolff dominó el partido con 13 paradas y un 59 por ciento de efectividad. Fue la primera vez que la apertura de un Europeo se celebraba en un estadio de fútbol. El título del torneo, sin embargo, fue para Francia, que derrotó a Dinamarca en la final en la Lanxess Arena de Colonia, mientras la anfitriona Alemania terminó cuarta sin medalla.
Por qué aún importa
Fue un experimento que borró durante un día los límites físicos del balonmano como deporte indoor. Sobre la fuerza de ese éxito de taquilla, la EHF consolidó una estrategia comercial basada en megaeventos, y el Campeonato de Europa y la FINAL4 de Colonia se convirtieron después en los pilares centrales de ingresos del deporte. Al mismo tiempo, este récord también muestra que la base comercial del balonmano sigue concentrada en solo ocho o nueve países: Alemania, Francia y las naciones escandinavas a la cabeza.