Cómo se desarrolló
Dirigida por Daniel Costantini, esta selección francesa recibió el apodo de Les Barjots, los locos, por su carácter indómito y libre. Tras aplastar a Suiza 27-18 en semifinales, Francia venció a Croacia 23-21 en la final del 21 de mayo en Reikiavik, Islandia, el primer gran título de balonmano de Francia. En el centro estaba el central Jackson Richardson, de la isla de Reunión, nombrado Jugador del Año de la IHF aquella temporada. El máximo goleador del torneo, sin embargo, no era de ninguno de los finalistas: el surcoreano Yoon Kyung-shin lideró con 86 goles. Francia nunca había ganado un título olímpico o mundial, y el balonmano era un deporte menor en casa. Esta victoria cambió ese estatus de la noche a la mañana. Francia ganó un segundo título mundial en casa en 2001, y luego abrió una era de 2008 a 2017 en la que barrió tres títulos olímpicos, cuatro mundiales y tres europeos.
Por qué aún importa
Todo en el balonmano francés remonta a este partido. Tras la victoria se pusieron en marcha financiación nacional y una tubería de desarrollo de clubes, construyendo un vivero de talento en el sur de Francia anclado en Montpellier, y el resultado fue la generación de Nikola Karabatic y Thierry Omeyer. Cuando Richardson ganó el oro olímpico a los 39 años en Pekín 2008, también fue la culminación de un proyecto de trece años que había empezado en Reikiavik en 1995.