Cómo se desarrolló
Disputada ante 35.000 aficionados en el Georgia Dome, esta final se decidió por un solo gol. La Suecia de Bengt Johansson, apodada los chicos de Bengan, había ganado el Mundial de 1990 y el Europeo de 1994 y era considerada el equipo más fuerte del mundo, construida en torno a Magnus Wislander. Pero el oro fue para Croacia, que competía en sus primeros Juegos apenas cinco años después de la independencia, 27-26. Croacia repartió la anotación en lugar de apoyarse en un solo jugador, con tres jugadores de seis goles cada uno. Pierre Thorsson, de Suecia, luchó por ocho goles, pero Suecia no pudo convertir su última posesión. Para Wislander, esta derrota fue la segunda de tres finales olímpicas perdidas: ante el Equipo Unificado en Barcelona 1992, ante Croacia en Atlanta 1996 y ante Rusia en Sídney 2000, cerrando su carrera con la selección con tres platas. Incluso cuando la IHF lo nombró el mejor jugador de balonmano del siglo XX en 2000, aún le faltaba un oro olímpico.
Por qué aún importa
Fue el punto de partida de la reorganización de las naciones balcánicas como potencias individuales de balonmano tras la disolución de Yugoslavia. A partir de este oro, Croacia sumó un Mundial en 2003 y un oro olímpico en 2004, una racha extraordinaria para un país de apenas cuatro millones de habitantes. Al mismo tiempo, este partido sigue siendo uno de los contraejemplos más citados del deporte: el mejor equipo y el mejor jugador de una era no se convierten automáticamente en campeones olímpicos.