Cómo se desarrolló
La Francia de Claude Onesta no tenía oro olímpico antes de este torneo. Su rival en la final del 24 de agosto en el Beijing National Indoor Stadium fue Islandia, una nación de 320.000 habitantes, y Francia ganó 28-23. Para Islandia, esta plata sigue siendo el mejor resultado olímpico del país en cualquier deporte de equipo. La alineación francesa se convertiría en la plantilla de la década siguiente: Thierry Omeyer en la portería, Nikola Karabatic y Daniel Narcisse en la segunda línea, y Bertrand Gille y Didier Dinart anclando la defensa central, mientras Jackson Richardson, de 39 años, héroe del título de Reikiavik 1995, ganaba el oro en su último torneo. La identidad de este equipo se construyó sobre la defensa y la transición más que sobre el lucimiento: una defensa plana 6-0 que casi no concedía nada, un porcentaje de paradas cercano al 40 por ciento y contraataques que castigaban cada error rival. Desde ese día hasta 2017, Les Experts ganaron tres títulos olímpicos, cuatro mundiales y tres europeos, convirtiéndose en la selección más laureada de la historia del deporte.
Por qué aún importa
Este es el partido que abrió la era más larga de dominio de un solo equipo en el balonmano. El modelo que mostró Francia, construido en torno a un portero y una defensa 6-0 con márgenes de anotación construidos mediante el ataque de transición, se convirtió en el estándar con el que cada selección se midió durante la década siguiente. Demostró que se podía ganar un torneo anotando relativamente poco, y esa fórmula se mantuvo de hecho como respuesta hasta que un cambio de reglas en 2016 aceleró el juego.