Cómo se desarrolló
Celebrado del 6 al 14 de agosto de 1936, este torneo fue la única aparición del balonmano a campo en los Juegos Olímpicos. Solo compitieron seis naciones: Alemania, Austria, Hungría, Rumanía, Suiza y Estados Unidos. El juego se disputaba a once por bando en campos de fútbol de hierba, no en una pista indoor, bajo reglas esencialmente codificadas por Karl Schelenz hacia 1919. Alemania pasó sin problemas la fase de grupos y venció a Austria 10-6 en la final del 14 de agosto en el Olympiastadion. El público oficial registrado para la ronda final fue de 100.000 espectadores, una cifra a la que ningún partido de balonmano se ha acercado desde entonces. Suiza se llevó el bronce y Hungría terminó cuarta, mientras Estados Unidos, con casi nula exposición al deporte, perdió todos los partidos por amplios márgenes. El torneo fue tanto un escaparate de la Alemania nazi como un acontecimiento deportivo: Alemania colocó en el programa olímpico un juego que había codificado en casa y dominó en su propio terreno, y ganó según lo previsto. Pero el once a once al aire libre nunca volvió a aparecer en un programa olímpico.
Por qué aún importa
Fue la primera vez que el balonmano recibió atención internacional a gran escala, y al mismo tiempo expuso los límites del formato outdoor a once. Veintidós jugadores repartidos por un campo de fútbol eran difíciles de seguir desde las gradas, y el juego quedaba a merced del clima y del estado del terreno. Este torneo marca el punto de partida del proceso de tres décadas por el que el siete indoor se impuso como estándar, y el balonmano a campo desapareció del máximo nivel tras su último Mundial en 1966.