Cómo se desarrolló
Johnson había ganado los 400 metros con un récord olímpico de 43,49 apenas tres días antes. En las pruebas de Estados Unidos de junio ya había batido el récord de 19,72 de Pietro Mennea, de 17 años, corriendo 19,66, y en la final de Atlanta recortó otros 0,34 segundos. Corriendo con el torso erguido y zancadas cortas y rápidas (una técnica que los entrenadores habían dicho durante mucho tiempo que no podía funcionar) aceleró al salir de la curva y siguió ampliando su ventaja en la recta. Sus 19,32 equivalían a correr dos vueltas de los 200 metros a un ritmo medio equivalente a un récord mundial de 100 metros. Frankie Fredericks de Namibia fue segundo con 19.68 y Ato Boldon de Trinidad y Tobago tercero con 19.80, tiempos que se habrían acercado al récord mundial en cualquier época anterior. Johnson corrió con zapatillas doradas fabricadas por Nike y se convirtió en el primer hombre en ganar los 200 y 400 metros en los mismos Juegos.
Por qué aún importa
Este récord se adelantó 12 años a su tiempo: nadie se acercó hasta que Usain Bolt corrió a las 19:30 en Beijing 2008. Johnson demolió la suposición de que los 200 m y los 400 m exigían cuerpos fundamentalmente diferentes, redefiniendo los 200 m de una carrera sobre sobrevivir a una vuelta dura a una sobre mantener una velocidad máxima uniforme.