Cómo se desarrolló
Esa tarde soplaban vientos de cerca de 40 km/h en Oxford, y el estudiante de medicina Roger Bannister, de 25 años, estuvo a punto de cancelar su intento de récord hasta minutos antes de la salida. Cuando el viento amainó 30 minutos antes de la carrera, decidió ir. Chris Brasher lideró las primeras dos vueltas y media y Chris Chataway se hizo cargo de la tercera. Los splits corrieron 57,5 en los primeros 400 m, 1:58,2 en 800 m y 3:00,7 en 1200 m. En la última vuelta, Bannister pasó a Chataway y corrió solo la recta final, desplomándose en los brazos de sus ayudantes justo después de cruzar la línea. Ante aproximadamente 3.000 espectadores, el funcionario Norris McWhirter anunció el resultado; las palabras "tres minutos cincuenta y nueve puntos..." fueron ahogadas por los vítores antes de que pudiera terminar. El tiempo oficial fue 3:59.4. El récord duró sólo 46 días: el australiano John Landy corrió 3:57.9 en Turku, Finlandia, el 21 de junio, y los dos se enfrentaron en los Juegos Empire de Vancouver en agosto, donde ganó Bannister.
Por qué aún importa
Se creía ampliamente que cuatro minutos para la milla era un límite fisiológico, y una vez que bajó, varios corredores lo superaron en un año. Es la evidencia más clara en la historia del deporte de que las barreras psicológicas son reales, y también fue uno de los últimos grandes momentos de la era amateur: Bannister entrenaba durante las pausas para el almuerzo entre los turnos del hospital y no le pagaban nada por correr.