Cómo se desarrolló
Beamon, que había cometido dos faltas en la clasificación y apenas avanzó, corrió a toda velocidad por la pista y golpeó perfectamente el tablero en su primer intento en la final. Aterrizó cerca del final del pozo de arena. El problema era la medición: el dispositivo de medición óptico montado en riel no podía llegar tan lejos, y los funcionarios tuvieron que sacar una cinta de acero, lo que les llevó casi 20 minutos producir un resultado. Cuando 8,90 m aparecieron en el tablero, Beamon, que no estaba familiarizado con las unidades métricas, al principio no captó el número; cuando su compañero de equipo Ralph Boston le dijo que había superado 29 pies, sus rodillas se doblaron y se hundió en el suelo. El récord mundial existente, 8,35 m, lo compartían Boston y el soviético Igor Ter-Ovanesyan; Beamon lo superó por 55 cm. El aire enrarecido a 2.240 metros de altitud y un viento de cola justo en el límite legal de 2,0 m/s ayudaron, pero ese día nadie más superó ni siquiera los 8,20 m; Klaus Beer, de Alemania del Este, fue segundo con 8,19 m.
Por qué aún importa
Este es el caso de un solo intento que hizo saltar a toda una generación por delante en el libro de récords de un evento, y la palabra 'Beamonesque' entró posteriormente en el idioma inglés como abreviatura de una actuación abrumadora. El récord se mantuvo durante 23 años antes de que Mike Powell lo batiera con 8,95 m en Tokio en 1991. En los mismos Juegos también se produjo el fracaso de Dick Fosbury y la protesta por el podio de Tommie Smith y John Carlos.