So lief es
Bei den pandemiebedingten Spielen in Tokio 2020 wurde das gemischte Doppel zum ersten Mal zu einer olympischen Veranstaltung, und Gastgeber Japan konzentrierte einen Großteil seiner Anstrengungen auf diese Einzelveranstaltung. Jun Mizutani und Mima Ito hatten mehrere Jahre lang zusammengearbeitet und waren auf internationalen Veranstaltungen unterwegs, um die Chemie aufzubauen. Ihr Finale am 26. Juli 2021 am Tokyo Metropolitan Gymnasium fand gegen die Chinesen Xu Xin und Liu Shiwen statt. Japan verlor die ersten beiden Spiele und lag mit 0:2 zurück, und es schien, als ob das Spiel aus dem Ruder lief. Aber Ito wendete das Blatt mit engen, tischnahen Returns, und mit den Winkeln, die der Linkshänder Mizutani erzeugen konnte, trennten sich die beiden die nächsten vier Spiele, bevor sie einen sieben Spiele dauernden Kampf mit 4:3 gewannen. Es war Japans erstes olympisches Tischtennis-Gold. Chinas Niederlage in einem olympischen Tischtennisfinale war die erste seit Wang Haos Niederlage gegen Ryu Seung-min in Athen im Jahr 2004, ein Rückstand von 17 Jahren. Für den 32-jährigen Mizutani waren es die letzten Olympischen Spiele, während Ito die Spiele mit drei Medaillen verließ – Gold, Silber und Bronze.
Warum es noch zählt
Dies ist der jüngste Bruch des chinesischen Olympia-Monopols und der Moment, in dem Japans Entwicklungssystem Früchte trug. Von den 42 olympischen Goldmedaillen, die von 1988 bis 2024 ausgetragen wurden, hat China nur fünf verpasst, und dieses Spiel ist das jüngste davon. Seitdem hat Japan immer wieder Mannschaftsfinals hinter Tomokazu Harimoto und Hina Hayata erreicht und sich als das Land mit dem größten Spielerpool außerhalb Chinas etabliert.