So lief es
Die 19. Weltmeisterschaft, die im Februar 1952 in Bombay stattfand, war Japans erster Auftritt bei dieser Veranstaltung. Der weitgehend unbekannte Hiroji Satoh kam mit einer Holzklinge, auf deren Oberfläche eine dicke Schwammschicht aufgeklebt war. Der vorherrschende Standard war ein harter Schläger mit dünnem, genopptem Gummi, und die Spieler hatten gelernt, die Geschwindigkeit und den Spin eines Gegners anhand des harten, unverwechselbaren Kontaktgeräuschs zu beurteilen. Satohs Schläger machte fast kein Geräusch, und der Ball traf schneller als erwartet ein und prallte in ungewohnten Winkeln ab. Die führenden Spieler der Hardbat-Ära fielen einer nach dem anderen, und Satoh besiegte im Finale den Ungarn Ferenc Sido und holte sich den Titel im Herreneinzel. Der Schwamm verdoppelte Geschwindigkeit und Spin auf einmal und machte ein auf Platzierung und Geduld aufgebautes Spiel über Nacht überflüssig. Die ITTF erließ später Regeln für die Dicke und Konstruktion von Schlägeroberflächen, änderte jedoch nie die Richtung, die der Sport eingeschlagen hatte. Japan gewann zwei Jahre später 1954 in London den Swaythling Cup und dominierte die 1950er Jahre, während Hardbat-Fahnenträger wie der Amerikaner Marty Reisman noch jahrzehntelang argumentierten, dass der Schwamm den Sport ruiniert habe.
Warum es noch zählt
Ein einziges Turnier stellte die technische Uhr des Sports zurück. Der Spin und die Geschwindigkeit, die der Schwamm freisetzte, machten den offensiven Topspin zur Standardwaffe, und die heutigen Loopings und Ballwechsel aus nächster Nähe gehen alle auf diesen Moment zurück. Es begann auch ein Zyklus, in dem die Ausrüstung das Spiel und die Regeln änderte: Die Regulierung der Gummidicke, das Verbot von Frischkleber im Jahr 2008 und die Umstellung auf einen Plastikball im Jahr 2014 sind allesamt Wiederholungen von Bombay 1952 in den folgenden sieben Jahrzehnten.