So lief es
Im Herren-Einzelfinale der 25. Weltmeisterschaft, die im April 1959 in Dortmund, Westdeutschland, stattfand, trat der 21-jährige chinesische Spieler Rong Guotuan gegen den Ungarn Ferenc Sido, den Weltmeister von 1953, an. Rong war in Hongkong geboren und aufgewachsen und 1957 nach Guangzhou gezogen, wo er erst zwei Jahre zuvor der chinesischen Nationalmannschaft beigetreten war. Er brachte das stabile, stabile Spiel Europas mit kurzen, stark gedrehten Aufschlägen, gefolgt von einer schnellen Vorhand, aus dem Gleichgewicht und gewann mit 3:1, wodurch China zum ersten Weltmeister in einer Sportart wurde. Er kehrte als Nationalheld nach Hause zurück und Tischtennis wurde sofort zur Staatssache. Zwei Jahre später, bei der Weltmeisterschaft 1961 in Peking, gewann China seinen ersten Swaythling Cup und Zhuang Zedong startete eine Serie von drei Weltmeistertiteln in Folge im Einzel, während Rong sich zurückzog, um die Frauen-Nationalmannschaft zu trainieren. Mit Beginn der Kulturrevolution wurde er jedoch zum Ziel politischer Verfolgung und nahm sich 1968 im Alter von 30 Jahren das Leben.
Warum es noch zählt
Mit diesem einen Spiel begann alles am chinesischen Tischtennis. Vor 1959 hatte China überhaupt keine internationale Erfolgsbilanz, aber nach diesem Titel wurde auf Landesebene eine Auswahlpyramide aufgebaut, die von Schul- und Provinzsportschulen bis hin zur Nationalmannschaft reichte. Das Ergebnis, dass 37 der 42 olympischen Goldmedaillen, die seit dem olympischen Debüt der Sportart 1988 bis 2024 ausgetragen wurden, nach China gingen, ist die Antwort auf mehr als 60 Jahre Investitionen, die mit diesem Finale in Dortmund begannen.