So lief es
Südkoreas Frauenmannschaft bestand bei der 32. Weltmeisterschaft, die im April 1973 in Sarajevo, Jugoslawien, stattfand, nur aus drei Spielerinnen: Lee Ailesa, Chung Hyun-sook und Park Mi-ra. Das koreanische Tischtennis lag zu dieser Zeit sogar innerhalb Asiens hinter China und Japan, und niemand hatte das Team als Anwärter aufgeführt. Der Mannschaftswettbewerb wurde als Round-Robin-Turnier zwischen den besten Mannschaften ausgetragen, und Korea besiegte ein starkes Team nach dem anderen, bevor es seine letzte Hürde gegen China nahm und sich den Corbillon Cup sicherte. Die 18-jährige Lee Ailesa spielte während des gesamten Turniers die Nummer eins im Einzel der Mannschaft, während Chung Hyun-sook, eine defensive Stylistin, die Angriffe der Gegner absorbierte, um den Rhythmus der Spiele auf ihre Weise zu bestimmen. Der Titel war Südkoreas erste Mannschaftsweltmeisterschaft in einer Ballsportart. Die zurückgekehrte Delegation führte eine Autokolonne vom Flughafen Gimpo in die Innenstadt von Seoul, und für die nächsten zwei Jahrzehnte und länger wurde Tischtennis Koreas zuverlässigste Quelle für internationale Medaillen.
Warum es noch zählt
Dies ist der Ausgangspunkt des koreanischen Tischtennis und das erste Kapitel einer Tradition, die sich über zwei olympische Goldmedaillen bei den Spielen in Seoul 1988, Hyun Jung-hwas Weltmeistertitel im Einzel 1993 und Ryu Seung-mins olympisches Gold 2004 erstreckt. Durch den Beweis, dass es möglich war, China und Japan zu schlagen, die beide überwältigende Vorteile in Bezug auf Bevölkerung und Tiefe hatten, wurde Korea im folgenden halben Jahrhundert zum Land mit den meisten olympischen Goldmedaillen außerhalb Chinas.