So lief es
Am 11. August 2016 besiegte der 27-jährige Ma Long im Riocentro Pavilion 3 den Titelverteidiger Zhang Jike mit 4:0. Ma hatte bereits die Weltmeisterschaft 2015 in Suzhou und den Weltcup in den Jahren 2012 und 2015 gewonnen, und dieses Gold rundete einen Karriere-Grand-Slam über die Weltmeisterschaft, den Weltcup und die Olympischen Spiele hinweg ab. Nach Liu Guoliang, Kong Linghui und Zhang Jike war er erst der vierte Mann, dem dies gelang. Lange Zeit hatte Ma den Ruf, auf den größten Bühnen zu scheitern, da sie es bei den Weltmeisterschaften 2011 und 2013 nicht bis ins Halbfinale schaffte und bei den Olympischen Spielen 2012 in London nicht einmal im Einzel antrat. Das Finale in Rio hat diesen Ruf völlig zunichte gemacht. Ma griff bei der Rückkehr des Aufschlags früh an, gab Zhangs kraftvoller Rückhand keine Chance, sich durchzusetzen, und gewann alle vier Spiele. Nach dem letzten Punkt fiel er neben dem Tisch auf die Knie, breitete die Arme aus und verkündete damit den Beginn seiner eigenen Ära.
Warum es noch zählt
Dies ist der Moment, in dem der Streit um den größten Spieler des Sports effektiv beigelegt wurde. Ma verteidigte seinen Einzeltitel in Tokio 2020 und wurde der einzige Mann, der zwei oder mehr der drei großen Titel des Sports gewann, und bis Paris 2024 hatte er sechs olympische Goldmedaillen, einschließlich Mannschaftswettbewerben, gesammelt, was ihn zum höchstdekorierten olympischen Tischtennisspieler der Geschichte machte. Rios 4:0 markierte den Wendepunkt dieser Karriere und den Moment, in dem Chinas Männerprogramm von der Wang Liqin-Ma Lin-Generation zur Ma Long-Fan Zhendong-Generation überging.