🎱Große Spiele

Ein Maximalbreak ist der höchste im normalen Spiel erreichbare Break. Auf dem Tisch liegen fünfzehn Rote, jeder einen Punkt wert, und nach jedem Roten darf der Spieler eine Farbe ansagen. Nimmt man nach allen fünfzehn Roten jeweils das Schwarz, im Wert von sieben, ergibt das 15 mal 8, also 120 Punkte. Sind die Roten weg, müssen die sechs Farben der Reihe nach versenkt werden, für weitere 27 Punkte: Gelb 2, Grün 3, Braun 4, Blau 5, Pink 6, Schwarz 7. Zusammen ergibt das 147. Werte über 147 sind nur möglich, wenn nach einem Foul ein Freiball gewährt wird, während noch Rote liegen, so gelang Jamie Burnett 2004 ein 148er.

Das Turnier zog 1977 auf Vorschlag von Promoter Mike Watterson, dessen Frau dort ein Theaterstück gesehen hatte, ins Crucible Theatre in Sheffield um. Es war eine praktische Wahl für einen Sport mit kleinem Publikum, doch der Austragungsort erwies sich als perfekt fürs Fernsehen. Er fasst weniger als tausend Menschen, bringt die erste Reihe auf wenige Meter an den Tisch, und teilt in der ersten Woche die Arena, sodass zwei Matches nebeneinander laufen. Diese Intimität macht das Spielen dort enorm unangenehm und das Zuschauen packend, und sie ist trotz wiederkehrender Spekulationen über einen Umzug in eine größere oder besser bezahlende Halle untrennbar mit der Identität des Turniers verbunden.

Man ist gesnookert, wenn ein anderer Ball den Weg versperrt, sodass kein Teil eines anspielbaren Balls vom Spielball aus in gerader Linie getroffen werden kann. Weil Sprungbälle im Snooker illegal sind, besteht der einzige Ausweg darin, den Spielball über eine oder mehrere Banden abprallen zu lassen und dabei trotzdem zuerst einen legalen Ball zu treffen. Misslingt das, gibt man mindestens vier Punkte ab, und der Gegner kann denselben Schlag direkt zurückgeben. Snooker zu legen ist der Weg, wie Spieler große Rückstände aufholen: Jeder misslungene Ausweg bringt Punkte und meist eine weitere Chance, denselben Snooker erneut zu legen.

Das hängt völlig von der Runde ab. Frühe Runden von Ranglistenturnieren sind oft Best of Seven und können in unter neunzig Minuten abgeschlossen sein. Die Weltmeisterschaft beginnt mit Best of Nineteen und eskaliert bis zu einem Best-of-35-Finale über vier Sessions an zwei Tagen, das typischerweise spät am Montagabend endet. Ein einzelnes Frame dauert meist fünfzehn bis fünfundzwanzig Minuten, doch es gibt keine Schussuhr im regulären Wettbewerb, und taktische Austausche können ein Frame enorm verlängern. Der Rekord ist ein Frame zwischen Fergal O'Brien und David Gilbert 2017, das allein 123 Minuten 41 Sekunden dauerte.

Die beiden Kandidaten sind Ronnie O'Sullivan und Stephen Hendry, die sich den modernen Rekord von sieben Welttiteln teilen. O'Sullivan führt in jedem anderen Maß: über 40 Ranglistentitel gegenüber Hendrys 36, 23 Triple-Crown-Titel gegenüber 18, über 1.200 Career-Centurys gegenüber 775, und 15 Maximalbreaks gegenüber 11, erzielt über eine vier Jahrzehnte umspannende Karriere. Joe Davis' fünfzehn Welttitel zwischen 1927 und 1946 sind zahlenmäßig unerreicht, doch er erfand die Meisterschaft selbst und trat gegen ein Profifeld von nur wenigen Dutzend an. Die meisten modernen Bewertungen setzen O'Sullivan an die erste Stelle, Hendry an die zweite und Davis in eine eigene Kategorie.

Es sind drei völlig unterschiedliche Spiele auf verschiedenen Tischen. Snooker nutzt einen zwölf Fuß langen Tisch, zweiundzwanzig Bälle und abgerundete Tascheneinlässe, die kaum breiter als ein Ball sind, und verlangt einen festen Wechsel aus Rot und Farbe. Pool nutzt in seinen amerikanischen Formen einen kleineren Tisch, größere Bälle, breitere, gerade geschnittene Taschen und weniger Bälle und belohnt Trefferkunst über lange Sequenzen. Englisches Billard wird mit nur drei Bällen auf einem Snookertisch gespielt und punktet durch Karambolagen, Lochbälle und Eigen-Löcher; es war der dominierende Profi-Queue-Sport in Großbritannien, bis Snooker ihn in den 1930ern überholte. Snooker verlangt wegen der Tischgröße und der Taschenschablonen die feinste Spielballkontrolle der drei Spiele.