So lief es
Zhao Xintong war in Chinas groß angelegten 2023-Match-Fixing-Fall verwickelt worden und hatte ein 20-monatiges Verbot für eine relativ geringe Rolle in dem Schema. Bei seiner Rückkehr musste er wegen seines niedrigeren Rankings aus dem Qualifying starten, aber er kam durch jede Qualifikationsrunde, um die Hauptziehung zu erreichen. Während des Turniers sprach er in Interviews darüber, die härteste Zeit seines Lebens mental durchgemacht zu haben, und er trug eine stabile Form bis ins Halbfinale. Sein letzter Gegner war der 50-jährige Mark Williams, der selbst den Rekord als ältester Finalist in der Crucible-Geschichte aufgestellt hatte. Zhao gewann 18-12 auf der Stärke des stetigen Break-Building und Safety-Play und wurde der erste Weltmeister aus China und Asien. In seinem Siegerinterview dankte er der Familie und den Trainern, die in den letzten zwei Jahren sichtbar zu Tränen gerührt an ihn geglaubt hatten.
Warum es noch zählt
Dies war der Moment, zwanzig Jahre später, der die Reise des chinesischen Snookers beendete, als Ding Junhui 2005 den Funken zum ersten Mal anzündete und ihn 2016 bis zum Finale vorantrieb. Ein Spieler, der durch das Qualifying zum Weltmeister wird, ist in der Geschichte dieses Turniers selten, und weil der Sieg nach Überwindung eines ernsthaften Verbots kam, wird das Finale als eine Geschichte über Widerstandsfähigkeit diskutiert.