🤾Wettbewerbe

Die schwerste Trophäe im Sport, weil sich nur zwölf Teams für jedes der Männer- und Frauenturniere qualifizieren und das Feld deshalb schon ab dem ersten Gruppenspiel brutal stark ist. Feldhandball mit elf Spielern trat 1936 in Berlin einmalig auf; das Hallenspiel kam 1972 in München hinzu, das Frauenturnier 1976 in Montreal. Frankreich führt mit drei Goldmedaillen die Männerehrenliste an, während Dänemark und Norwegen im Frauenwettbewerb je drei haben. Der olympische Status hat europa- und asienweit die staatliche Förderung für Handballverbände freigesetzt.

Alle zwei Jahre in ungeraden Jahren ausgetragen und seit 2019 auf 32 Teams erweitert, ist die Weltmeisterschaft das größte Ereignis des Sports und dasjenige, das am zuverlässigsten Kadertiefe belohnt. Frankreich hält mit sechs Titeln den Rekord, Schweden und Rumänien haben je vier, und Dänemarks Serie von vier aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften von 2019 bis 2025 ist beispiellos. Das Turnier füllt regelmäßig Hallen in Skandinavien, Deutschland, Polen und Ägypten, und seine Erweiterung hat für konstante Beteiligung aus Asien, Afrika und Südamerika gesorgt, ohne bislang einen nichteuropäischen Meister hervorzubringen.

1957 erstmals in Jugoslawien in der Halle ausgetragen und heute ein 32-Team-Turnier in ungeraden Jahren, wurde die Frauen-Weltmeisterschaft von mehr Nationen gewonnen als ihr männliches Pendant. Norwegen und Russland führen die moderne Ära mit je vier Titeln an, und Brasiliens Sieg 2013 bleibt der einzige Weltmeistertitel, den ein Team von außerhalb Europas im Männer- oder Frauenspiel gewonnen hat. Zuschauerzahlen und Fernsehreichweite sind seit den 2010er-Jahren stark gewachsen, mit skandinavischen und deutschen Gastgeberausgaben, die Rekorde für das Frauenspiel aufstellten.

Weil die Elite des Sports fast vollständig europäisch ist, gilt die Euro nach Olympia weithin als das schwerste Turnier, das man gewinnen kann. 1994 gestartet und 2020 für die Männer auf 24 Teams erweitert, wird sie in geraden Jahren ausgetragen. Schweden führt bei den Männern mit fünf Titeln, Frankreich hat vier; Norwegens zehn Frauentitel sind die einseitigste Dominanz im gesamten Sport. Die Männerausgabe 2024 in Deutschland zog die größten Zuschauermengen der Handballgeschichte an, darunter 53.586 beim Eröffnungsspiel in Düsseldorf.

1956 als Europapokal gegründet und ab der Saison 1993/94 umbenannt und erweitert, ist die Champions League das höchste Niveau im Klubhandball weltweit. Seit 2010 endet der Männerwettbewerb mit dem FINAL4-Wochenende in der 19.750 Zuschauer fassenden Lanxess Arena in Köln, einem Ereignis, das ein Jahr im Voraus ausverkauft ist und als Schaufenster des Sports dient. Barcelona ist mit Abstand der erfolgreichste Klub, mit THW Kiel, Veszprem, Kielce, Magdeburg und Paris Saint-Germain als moderner Elite an seiner Seite.

Die reichste und bestbesuchte Handballliga der Welt und diejenige, die den professionellen Standard des Sports setzt. Achtzehn Klubs spielen von August bis Juni 34 Spiele in Hallen, die regelmäßig 10.000 oder mehr Zuschauer fassen, und die Fernseh- und Sponsoreneinnahmen der Liga ziehen unabhängig von der Nationalität einen großen Teil der besten Spieler der Welt an. THW Kiel ist mit mehr als zwanzig Titeln Rekordmeister, mit SG Flensburg-Handewitt, Rhein-Neckar Löwen und SC Magdeburg als Hauptrivalen. Die Terminverdichtung ist zugleich die beständigste Beschwerde des Sports in Sachen Spielergesundheit.

Spaniens höchste Liga, seit 1990 in ihrer heutigen Struktur organisiert, war durch die 1990er- und 2000er-Jahre die stärkste Liga der Welt, als Barcelona, Ciudad Real, Portland San Antonio und Teka Santander um Europatitel konkurrierten und das Beste der postsowjetischen Generation importierten. Die Finanzkrise von 2008 zerschlug mehrere dieser Klubs, und Barcelona hat seither in fast jeder Saison den Titel geholt, mit einer ununterbrochenen Serie seit 2011/12. Sie bleibt eine entscheidende Ausbildungsliga, und Spaniens Nationalmannschaft hat aus ihr Welt- und Europameistertitel geschöpft.