用镐、铲与手推车挖英国运河再挖铁路的"导航者"是英雄时代的肌肉——1840年代高峰约20万人在英国铁路上工作，住在棚屋营地，恶名与死亡率相配。蒸汽挖掘机及后来柴油机械终结此行；现代机械操作员一天移动苦力帮一季的土方。
运河铁路苦力（Navvy）已不复存在。这里整理是什么消灭了它，以及哪个职业接手了那份工作。
500 – 1750
石匠、水务长与军事工程师
罗马之后，大规模工程以碎片存活：无名大师石匠凭比例法则建哥特大教堂，中国王朝把大运河延成地球最长人工水道，荷兰组织水务局把洪泛三角洲变成农田。"工程师"一词本身属于战争——要塞与攻城器械设计者——直到18世纪法国及其国家道路桥梁军团，民用分支才成为职业。
当时还发生了什么
1747
巴黎开设第一所工程学校
法国创办桥梁道路学校（École des ponts et chaussées），让-罗多尔夫·佩罗内为第一任校长，创建世界第一所正式土木工程学校，以及法国出口到欧洲与其帝国的国家培养工程师模式。
1759
斯米顿点亮埃丁斯通并命名职业
约翰·斯米顿用燕尾咬合花岗岩与水下凝固的水硬石灰，在浪打的埃丁斯通礁完成灯塔，自称"土木工程师"以区别于军事工程。1771年他创办土木工程师学会，职业的第一个团体。
1818
土木工程师学会成立
三位年轻工程师在伦敦咖啡馆创办土木工程师学会；托马斯·特尔福德1820年任首任会长，1828年赢得皇家特许状。工程获得现代职业的机器——会员标准、期刊与考试。
1824
阿斯普丁获波特兰水泥专利
利兹砖匠约瑟夫·阿斯普丁为"波特兰水泥"申请专利，因其外观像名贵波特兰建筑石。与世纪后半叶的钢筋结合，成为世界所知的混凝土——今日地球上使用最多的人造材料。