在"物理学家"一词由威廉·沃尔(William Whichell)于1840年发明之前,研究物理世界的人称自己为自然哲学家,这个标题涵盖了化学,生物学,以及后来在一个宽阔的伞下分离出来的物理学. 随着各大学在19世纪创建了专门的物理教席和期刊,更古老,更宽泛的标题逐渐淡出使用范围.
Natural philosopher已不复存在。这里整理是什么消灭了它，以及哪个职业接手了那份工作。
1687–1900
古典物理学成熟
牛顿力学扩展到热力学,统计力学,并通过法拉第的实验和马克斯韦尔的方程式,对光本身进行预测的电磁学全理论是电磁波. "物理学家"一词是在1840年才由英国多玛特人威廉·薛尔(英语:William Whingell)发明的,因为各大学开始为一个已经超越了自然哲学的古老标签的学科创建专门的椅子和期刊.
当时还发生了什么
1831
法拉第发现电磁诱导
迈克尔·法拉第(Michael Faraday)显示,变化中的磁场会诱导电流,即此后建造的每一台发电机,变压器和电动机背后的原理.
1865
Maxwell 统一电、磁和光
詹姆斯·克莱普尔·麦克斯韦尔(James Cleffer Maxwell)出版的方程式显示,电力和磁力是一个领域的两个面,光本身是电磁波以可预测的速度运行.
1900
普朗克介绍量子
马克斯·普朗克(Max Planck)显示,热物体的辐射只有在离散包中释放能量时才与观测相匹配,或者四位数——他把这种假设当作数学伎俩,最终用来描述一些真实的东西.
1905
在伯尔尼担任专利员,阿尔伯特·爱因斯坦在一年之内发表四篇论文,内容涉及特殊相对论,光电效应和布朗运动,重塑物理学对空间,时间,质量和光线的基本概念.