十四个世纪里，炼金术士带着王室赞助人、密写手稿与真实的实验室技艺追求嬗变与长生药——波义耳与牛顿都曾认真从事过这项工作。随着化学逐步专业化，这个行当的体面地位分阶段消亡；一个晚近的标志出现在1782至83年，英国化学家詹姆斯·普赖斯声称把水银变成了金子，皇家学会要求他在见证人面前重复这一壮举，他却当着代表团的面服下了氢氰酸。器具与重塑物质的雄心，就此转交给了化学。
炼金术士已不复存在。这里整理是什么消灭了它，以及哪个职业接手了那份工作。
当时还发生了什么
约公元前1200年
塔普提，第一位留名的化学家
一块巴比伦楔形文字泥板记载，王室调香师塔普提-贝拉泰卡利姆用水蒸馏花朵、油与菖蒲为国王调制香料，再过滤混合物并再次蒸馏。这是已知最早的蒸馏装置描述，塔普提也是历史上第一个以自己名字被记录从事化学工作的人。
约公元800年
伊斯兰实验室
归于贾比尔·伊本·哈扬名下的庞大阿拉伯文献，系统化了蒸馏、结晶、升华与煅烧，并坚持一切主张须经实验检验。稍后拉齐的《秘中之秘》逐件分类物质、描述实验室设备。这些著作自12世纪起以“Geber”之名译成拉丁文，教会了欧洲整套化学知识。
1661年
波义耳的《怀疑派化学家》
罗伯特·波义耳在书中同时抨击亚里士多德的四元素说与炼金术士的三原质说，主张物质由运动的微粒构成，元素应指分析无法进一步分解的物质。同样激进的是，波义耳公开发表了自己的方法，而非藏在炼金术密语之中——这一习惯让化学变得可以积累。
1789年
拉瓦锡《化学基础论》问世
安托万·拉瓦锡的教科书列出33种元素，命名了氧与氢，指出质量在每个反应中都守恒，并以系统命名法取代炼金术式行话——一切都建立在他用私人征税所得资助的、极其精密的天平测量之上。五年后，大革命时期的法国以那笔财富为由将他送上断头台。