🏅Origins & Evolution

Coroebus de Elis, um cozinheiro, venceu o estádio – uma corrida de cerca de 190 metros e a única prova registrada nos primeiros Jogos Olímpicos. A coroa era verde-oliva, mas as recompensas em casa eram materiais: Plutarco regista que a Atenas de Sólon pagou aos vencedores olímpicos 500 dracmas, uma pequena fortuna, e as cidades gregas competiram para dar aos campeões pensões e privilégios.

O cocheiro Gaius Appuleius Diocles aposentou-se aos 42 anos, após 24 anos e 1.462 vitórias em corridas, seu monumento registrando ganhos na carreira de quase 36 milhões de sestércios. O classicista Peter Struck argumentou em 2010 que, comparado com a economia da sua época, Diocles era plausivelmente o atleta mais bem pago da história da humanidade – prova de quão profissional o desporto antigo realmente era.

O Cincinnati Red Stockings se tornou o primeiro clube de beisebol a pagar a cada jogador um salário declarado aberto - o shortstop George Wright ganhou US$ 1.400, o recorde do time - e viajou pelos Estados Unidos invicto naquela temporada. A compra aberta de um time inteiro escandalizou a imprensa esportiva e funcionou tão bem que uma liga totalmente profissional surgiu em dois anos.

Depois de anos de clubes colocando dinheiro nas chuteiras dos jogadores, a Associação de Futebol legalizou o profissionalismo em julho de 1885, em grande parte porque os clubes da classe trabalhadora do norte ameaçavam se separar. A Football League, fundada em 1888, construiu a primeira temporada da liga moderna em torno desses jogadores assalariados – o modelo que a maioria dos esportes coletivos do mundo ainda usa.

Os revividos Jogos Olímpicos de Pierre de Coubertin começaram em Atenas sob estrito amadorismo: qualquer pessoa que alguma vez tivesse competido por dinheiro foi barrada. A regra policiava tanto a classe quanto o comércio - Jim Thorpe foi destituído de suas medalhas de ouro no decatlo e no pentatlo de 1912 por ter jogado beisebol semiprofissional por cerca de US$ 25 por semana; o COI o restaurou como único campeão apenas em 2022.

A americana Gertrude Ederle, de dezenove anos, tornou-se a primeira mulher a nadar no Canal da Mancha, em cerca de quatorze horas e meia – quase duas horas mais rápido que o homem mais rápido antes dela. Estima-se que dois milhões de pessoas fizeram fila em seu desfile em Nova York, uma das primeiras demonstrações de que uma atleta mulher poderia comandar um público pagante em massa.

Jesse Owens, filho de um meeiro negro americano, ganhou quatro medalhas de ouro – 100 metros, 200 metros, salto em distância e revezamento 4×100 – nas Olimpíadas de Berlim, que o regime de Hitler organizou como propaganda racial. Owens retornou a uma América segregada que lhe ofereceu corridas de exibição contra cavalos em troca de pagamento; a lacuna entre a glória e o sustento definiu a era amadora.

O Campeonato Britânico de Quadra Dura em Bournemouth, em abril de 1968, tornou-se o primeiro torneio aberto a amadores e profissionais, e Wimbledon seguiu naquele verão. A Era Aberta pôs fim a décadas de “shamateurismo” – pagamentos ocultos a amadores nominais – e permitiu que os melhores jogadores do mundo finalmente competissem entre si por prémios em dinheiro abertos.

Em 23 de dezembro de 1975, o árbitro Peter Seitz decidiu que os arremessadores Andy Messersmith e Dave McNally, tendo jogado uma temporada sem contratos assinados, eram agentes livres - quebrando a cláusula de reserva que vinculava cada jogador a um clube vitalício. Os salários dos jogadores se multiplicaram em uma década, e todas as ligas principais eventualmente o seguiram.

O Tribunal de Justiça Europeu decidiu em 15 de Dezembro de 1995 a favor de Jean-Marc Bosman, um médio médio belga cujo clube, o RFC Liège, bloqueou a sua transferência após o término do seu contrato. Os jogadores sem contrato dentro da UE poderiam agora circular sem taxa de transferência, transferindo poder e salários de forma decisiva para os jogadores de todo o futebol mundial.