💹문화와 위상

교회의 고리대금 교리는 이자를 받는 것을 죄로 규정했다. 단테는 고리대금업자를 자살자보다 낮은, 지옥의 일곱 번째 원에 배치했다. 대금업자는 필요악으로 용인되고, 편할 때 세금이 매겨졌으며, 때때로 추방당했다 — 없어서는 안 되면서도 경멸받는 존재였다.

거대 금융 가문들은 금융을 사회적 지위로 바꾸어냈다 — 메디치가는 교황을 두 명 배출하고 왕실과 혼인했으며, 황제들의 은행가였던 야코프 푸거는 유럽 역사상 가장 부유한 개인이었을 가능성이 있다. 지위는 실재했지만 조건부였다 — 군주의 채무불이행이나 왕의 노여움 하나로도 가문이 하룻밤 사이에 무너질 수 있었다.

J. 피어폰트 모건은 1907년 개인 자격으로 미국 금융 시스템을 구했다 — 이전에도 이후에도 어떤 은행가도 이에 필적하지 못했다. 거대 금융 가문들은 사회·경제적 권력의 정점에 있었지만, 동시에 1912년 퓨조 청문회가 응축시킨 '머니 트러스트' 의혹의 표적이 되어갔다.

대공황과 페코라 청문회는 이 업계를 불명예스럽게 만들었고, 글래스-스티걸법은 그 규모를 축소시켰다. 전후 투자은행가들은 좀 더 조용한 지위를 다시 쌓아 올렸다 — 존경받고, 사교 클럽에 어울리며, 보수는 좋지만 화려하지는 않은, 유명인보다는 신뢰받는 집안 변호사에 가까운 존재였다. 그 시대의 야심 찬 졸업생들은 오히려 산업계나 정부를 더 자주 선택했다.

규제 완화와 1980년대 인수합병 붐은 은행가를 부의 문화적 아이콘으로 만들었다 — 톰 울프가 이름 붙인 '우주의 지배자들'이었다 — 그리고 은행업은 뉴욕과 런던에서 가장 인기 있는 신입 직군이 되었다. 2008년 금융위기는 그 화려함을 대중의 분노로 바꿔놓았지만, 지원자 수는 결코 줄지 않았다 — 선망받으면서도 원망받고, 늘 지원자가 넘치는 직업이다.