Pendant un siècle, des portraitistes de rue while-you-wait travaillaient les places et sites de pèlerinage avec des appareils en bois qui étaient des chambres noires — les minuteros d'Espagne, les opérateurs kamra-e-faoree d'Afghanistan, les photographes de mariage au bord de la Yamuna en Inde. Un négatif papier était exposé, développé dans la boîte en quelques minutes, puis rephotographié pour obtenir un positif. Les cabines photo d'identité, les labos une heure et enfin le smartphone effacèrent le métier ; les derniers praticiens de Kaboul furent documentés comme une race en voie d'extinction dans les années 2010.
Photographe de rue à chambre noire portative n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1826–1880
Les pionniers chimiques
Les premiers professionnels étaient à moitié chimistes, à moitié saltimbanques : daguerréotypistes enduisant, sensibilisant et développant des plaques à la main pour des clients qui n'avaient jamais vu leur propre visage fixé dans le métal. Les studios se répandent de Paris et New York à Bombay, Le Caire et Yokohama en deux décennies, et dans les années 1850 les opérateurs américains seuls produisent des millions de portraits par an. Le collodion humide détruit ensuite ce premier métier — des ferrotypes et tirages papier moins chers remplacent presque entièrement le daguerréotype en moins d'une décennie après 1851.
Ce qui se passait alors
1851
Le collodion humide rend la photo abordable
Le sculpteur londonien Frederick Scott Archer publie le procédé au collodion humide — plus net qu'un calotype, bien moins cher qu'un daguerréotype — et refuse de le breveter. En une décennie, il détruit le commerce du daguerréotype dans le monde entier. Archer lui-même meurt quasi ruiné en 1857.
1855
Fenton photographie la guerre de Crimée
Roger Fenton passe quatre mois au front de Crimée avec une caravane-laboratoire hippomobile, rapportant quelque 360 plaques de verre dont « La vallée de l'ombre de la mort » — la première photographie de guerre soutenue, bien que des expositions de plusieurs secondes ne lui permettent de montrer que camps et séquelles, jamais la bataille elle-même.
1888
« Vous appuyez sur le bouton, nous faisons le reste »
Le Kodak n° 1 de George Eastman, à 25 dollars, est expédié préchargé de 100 poses ; les propriétaires renvoient l'appareil entier à Rochester pour le développement. Le Brownie de 1900 suit à 1 dollar. La photographie amateur naît à l'échelle industrielle, et les studios professionnels perdent leur monopole sur le portrait de famille.
1925
Le Leica rétrécit l'appareil
Leitz dévoile le Leica I d'Oskar Barnack à la Foire de printemps de Leipzig : un appareil de précision de poche utilisant la pellicule 35 mm de cinéma. Rapide, silencieux et discret, il rend possible la photo de rue et devient l'instrument emblématique du photojournalisme du XXe siècle.
Où vit ce travail aujourd’hui
Celui ou celle qui est payé·e pour décider à quoi ressemble un instant — de l'exposition de huit heures de Niépce en 1826 aux deux billions d'images par an, dont la plupart sont prises par tout le monde sauf les professionnels.
📷 Photographe →D’autres métiers disparus
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