📷Origins & Evolution

Nicéphore Niépce fixe « Vue du Gras » sur une plaque d'étain recouverte de bitume à Saint-Loup-de-Varennes, France, avec une exposition d'au moins huit heures. La plaque fut perdue des décennies, retrouvée en 1952, et se trouve aujourd'hui au Harry Ransom Center de l'Université du Texas.

Après que l'astronome François Arago l'a défendu, l'État français racheta le procédé de Daguerre et le publia librement le 19 août 1839. Des studios de portrait ouvrirent en quelques mois ; une séance cette année-là pouvait exiger de longues minutes d'immobilité rigide, avec des pinces à tête cachées derrière le cou du modèle.

Le sculpteur londonien Frederick Scott Archer publie le procédé au collodion humide — plus net qu'un calotype, bien moins cher qu'un daguerréotype — et refuse de le breveter. En une décennie, il détruit le commerce du daguerréotype dans le monde entier. Archer lui-même meurt quasi ruiné en 1857.

Roger Fenton passe quatre mois au front de Crimée avec une caravane-laboratoire hippomobile, rapportant quelque 360 plaques de verre dont « La vallée de l'ombre de la mort » — la première photographie de guerre soutenue, bien que des expositions de plusieurs secondes ne lui permettent de montrer que camps et séquelles, jamais la bataille elle-même.

Le Kodak n° 1 de George Eastman, à 25 dollars, est expédié préchargé de 100 poses ; les propriétaires renvoient l'appareil entier à Rochester pour le développement. Le Brownie de 1900 suit à 1 dollar. La photographie amateur naît à l'échelle industrielle, et les studios professionnels perdent leur monopole sur le portrait de famille.

Leitz dévoile le Leica I d'Oskar Barnack à la Foire de printemps de Leipzig : un appareil de précision de poche utilisant la pellicule 35 mm de cinéma. Rapide, silencieux et discret, il rend possible la photo de rue et devient l'instrument emblématique du photojournalisme du XXe siècle.

Life de Henry Luce paraît le 23 novembre 1936 avec le barrage Fort Peck de Margaret Bourke-White en couverture et s'arrache instantanément. Avec les hebdomadaires d'images européens, il crée le photojournaliste salarié moderne — payé, crédité et célèbre — une catégorie qui dominera le prestige du métier pendant cinquante ans.

Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, George Rodger et David « Chim » Seymour fondent Magnum Photos en coopérative détenue par ses photographes, avec la règle radicale que les membres conservent le copyright de leurs négatifs — renversant la norme où les publications possédaient tout ce qu'un salarié avait shooté.

L'ingénieur Kodak Steven Sasson assemble le premier appareil photo numérique autonome : 3,6 kilogrammes, 0,01 mégapixel, 23 secondes pour écrire une image noir et blanc sur cassette. La direction, protectrice des revenus argentiques, le met au placard — une décision qui hantera la société jusqu'à sa faillite de 2012.

Instagram lance en octobre 2010 et atteint cent millions d'utilisateurs en trois ans ; Kodak, l'entreprise qui avait inventé l'instantané amateur et l'appareil numérique, dépose le bilan en janvier 2012. La production photographique mondiale grimpe vers deux billions d'images par an, l'immense majorité prise au téléphone.