Après que Frank Munsey convertit The Argosy en papier pulpwood tout-fiction en 1896, des centaines de magazines américains payaient environ un cent le mot pour westerns, polars et space opera, et un dactylo rapide pouvait gagner une vie de classe moyenne au volume seul. Raymond Chandler et Isaac Asimov y firent leur apprentissage. Les originaux de poche et la télévision détruisirent les pulps au début des années 1950 ; les titres survivants passèrent au format digest ou moururent.
Fictionneur pulp n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1740 – 1900
Sérialisation et romancier comme figure publique
Les bibliothèques circulantes, les livraisons mensuelles et les feuilletons de journaux transformèrent la fiction en industrie de masse et ses meilleurs praticiens en célébrités. Dickens parcourut deux continents en lisant sa propre œuvre ; deux millions de personnes bordèrent les rues de Paris pour les funérailles de Victor Hugo en 1885 ; la propriété de Tolstoï à Iasnaïa Poliana devint un lieu de pèlerinage. Pour la première fois, un nombre substantiel de personnes gagnaient leur vie entière en écrivant des romans.
Ce qui se passait alors
1857
Madame Bovary jugée
La France poursuit Gustave Flaubert pour outrage aux bonnes mœurs après la sérialisation de Madame Bovary dans la Revue de Paris. Son acquittement en février 1857 — la même année où Baudelaire est condamné pour Les Fleurs du mal — fait du droit du roman à dépeindre l'adultère et le désespoir provincial une question de droit réglée, et le scandale rend le livre célèbre.
1922
Ulysse publié à Paris
La librairie Shakespeare and Company de Sylvia Beach publie Ulysse de James Joyce le 2 février 1922, jour de son quarantième anniversaire, après que des extraits sérialisés aient été poursuivis pour obscénité aux États-Unis. L'interdiction tient jusqu'à la décision du juge John Woolsey en 1933. Le modernisme fait du romancier une figure d'avant-garde — et fait de la difficulté elle-même une forme de prestige.
1935
Le livre de poche Penguin à six pence
Allen Lane lance Penguin Books à Londres avec dix titres à six pence chacun — le prix d'un paquet de cigarettes — après avoir échoué à trouver un livre bon marché décent à la gare d'Exeter. La fiction de qualité en poche atteint les kiosques de gare et les buralistes, multipliant le public lecteur et, avec lui, les droits qu'un romancier à succès pouvait gagner.
1967
Cent ans de solitude
Editorial Sudamericana à Buenos Aires imprime 8 000 exemplaires de Cien años de soledad de Gabriel García Márquez ; ils sont épuisés en quelques semaines. Le Boom latino-américain — García Márquez, Vargas Llosa, Cortázar, Fuentes — prouve que le centre de gravité du roman ne se situe plus en Europe ni aux États-Unis, et le réalisme magique devient une exportation mondiale.
Où vit ce travail aujourd’hui
L'auteur de fictions romanesques, de la cour Heian de Murasaki Shikibu à la vague d'autopublication sur Kindle — un métier sans licence, sans échelle hiérarchique et sans âge de retraite.
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