Pendant des siècles, un médecin diagnostiquait et prescrivait tandis qu'un apothicaire distinct composait et vendait le remède, une division que les guildes européennes faisaient strictement respecter pour protéger les revenus des deux métiers. L'affaire Rose de 1704 en Angleterre permit aux apothicaires de prescrire en plus de dispenser, et au cours du siècle suivant ils évoluèrent vers un rôle distinctement britannique — le généraliste — qui refusionna diagnostic et dispensation en une seule personne, à peu près la forme que garde encore aujourd'hui la médecine de premier recours.
La scission médecin-apothicaire n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
v. 800–1200
L'âge d'or islamique systématise la médecine
Les médecins de Bagdad, du Caire et de Cordoue traduisirent, corrigèrent et développèrent la médecine grecque, bâtirent certains des premiers hôpitaux d'enseignement structurés, et produisirent des textes encyclopédiques — les notes de cas cliniques d'al-Razi et le Canon de la médecine d'Ibn Sina en tête — sur lesquels l'Europe latine s'appuierait pendant les cinq siècles suivants.
Ce qui se passait alors
1347
La peste noire submerge les médecins d'Europe
La peste bubonique tue environ un tiers de la population européenne en quatre ans ; les médecins formés à l'université, travaillant à partir de la théorie humorale, ne peuvent guère faire plus que recommander la quarantaine et la fuite, exposant l'écart entre la théorie médicale savante et toute capacité réelle de guérir.
1619
Le masque à bec du médecin de peste apparaît
Le médecin français Charles de Lorme conçoit un costume protecteur de la tête aux pieds avec un masque en forme de bec rempli d'herbes aromatiques, porté par croyance que la maladie se propageait par le « mauvais air » ; la tenue devient le symbole visuel de la médecine de l'ère de la peste à travers l'Europe.
1676
Sydenham publie les Observationes Medicae
Le médecin londonien Thomas Sydenham soutient que les maladies devraient être classées selon leurs symptômes et leur évolution observés plutôt que selon la théorie humorale, distinguant la scarlatine de la rougeole et pionnier d'un traitement rafraîchissant pour la variole ; le livre reste une référence standard pendant deux siècles.
1704
Les apothicaires anglais gagnent le droit de traiter les patients
La Chambre des lords tranche en faveur de l'apothicaire William Rose contre le Royal College of Physicians, permettant aux apothicaires de prescrire en plus de dispenser des médicaments — la décision qui permet à l'apothicaire d'évoluer, au cours du siècle suivant, vers le généraliste britannique.
Où vit ce travail aujourd’hui
Diagnostique la maladie et gère la santé pendant des années par l'examen et la preuve, non par une seule opération — le généraliste de la médecine et son guide de long terme.
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