Quand le Japon tokugawa se ferma à l'Occident, chaque mot échangé avec l'Europe passait par une guilde héréditaire d'interprètes japonais du néerlandais à Nagasaki — au XVIIIe siècle une bureaucratie de plus d'une centaine de postes transmis de père en fils. Ils servaient aussi de seul canal du Japon vers la science occidentale, traduisant livres médicaux et techniques dans le mouvement connu sous le nom de rangaku. L'ouverture du Japon et le passage à l'anglais dans les années 1850 effacèrent le métier en une génération.
Oranda-tsūji (interprètes néerlandais de Nagasaki) n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1100 – 1600
Tolède, l'imprimerie et la Bible vernaculaire
Les traducteurs de Tolède transformèrent le savoir arabe en latin et alimentèrent les universités européennes ; Gérard de Crémone seul compta pour plus de soixante-dix œuvres scientifiques. L'imprimerie rendit ensuite la traduction dangereuse autant qu'influente : les Bibles vernaculaires brisèrent le monopole latin sur l'Écriture, l'allemand de Luther façonna une langue, le Nouveau Testament anglais de William Tyndale fut introduit en contrebande dans des balles de tissu et lui coûta la vie en 1536, et l'humaniste Étienne Dolet fut brûlé à Paris en 1546 pour trois mots ajoutés à une traduction de Platon.
Ce qui se passait alors
1840
Les deux versions du traité de Waitangi
Le missionnaire Henry Williams et son fils Edward traduisent du jour au lendemain le traité britannique avec les chefs maoris en maori, les 4-5 février. Leur rendu de « sovereignty » par « kāwanatanga » (gouvernance), tout en garantissant aux chefs « tino rangatiratanga » (pleine chefferie), laissa les deux textes promettre des choses différentes — un écart de traduction que les tribunaux néo-zélandais et le Tribunal de Waitangi travaillent encore aujourd'hui.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le métier qui transporte le sens d'une langue à l'autre — de la Septante et de la Vulgate de Jérôme à Tolède, les cabines de Nuremberg et l'ère de la traduction automatique.
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Agent de paroisseAlchimisteAnalyste systèmeAnnaliste monastiqueAntiquaireAntiquaireApothicaire-herboristeÁrbitro de récords de arcadeArchiviste de pedigree papierArithméticien politiqueArtiste à l'encrage et à la peintureAssembleur de copies de rapports annuelsAstrologue de courAstrologue-mathématicien de courAventurier marchandBarbier-chirurgienBarnstormerBenshi