Avant que William Whewell n'invente le mot « physicist » en 1840, ceux qui étudiaient le monde physique se nommaient philosophes naturalistes, un titre couvrant la chimie, la biologie et ce qui se séparera plus tard en physique sous un même large parapluie. Au fil du XIXe siècle, à mesure que les universités créaient des chaires et des revues dédiées à la physique, l'ancien titre plus large tomba en désuétude.
Philosophe naturaliste n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1687–1900
La physique classique mûrit
La mécanique newtonienne s'étendit à la thermodynamique, à la mécanique statistique et, grâce aux expériences de Faraday et aux équations de Maxwell, à une théorie complète de l'électromagnétisme qui prédisait que la lumière elle-même était une onde électromagnétique. Le mot « physicist » ne fut inventé qu'en 1840, par le polymathe anglais William Whewell, alors que les universités commençaient à créer des chaires et des revues dédiées à une discipline qui avait dépassé l'ancienne étiquette de philosophie naturelle.
Ce qui se passait alors
1831
Faraday découvre l'induction électromagnétique
Michael Faraday montre qu'un champ magnétique variable induit un courant électrique, le principe derrière chaque générateur, transformateur et moteur électrique construit depuis.
1865
Maxwell unifie électricité, magnétisme et lumière
James Clerk Maxwell publie des équations montrant que l'électricité et le magnétisme sont deux faces d'un même champ, et que la lumière elle-même est une onde électromagnétique se propageant à une vitesse prévisible.
1900
Planck introduit le quantum
Max Planck montre que le rayonnement d'un objet chaud ne correspond à l'observation que si l'énergie est émise en paquets discrets, ou quanta — une hypothèse qu'il traite comme un artifice mathématique et qui s'avère décrire quelque chose de réel.
1905
L'année miraculeuse d'Einstein
Travaillant comme employé de bureau des brevets à Berne, Albert Einstein publie quatre articles en une seule année sur la relativité restreinte, l'effet photoélectrique et le mouvement brownien, remettant en question les concepts fondamentaux de la physique sur l'espace, le temps, la masse et la lumière.
Où vit ce travail aujourd’hui
Établit et teste les lois mathématiques qui régissent la matière, l'énergie, l'espace et le temps, d'un tableau noir solitaire à un article de collisionneur signé par 3 000 auteurs.
⚛️ Physicien →D’autres métiers disparus
Agent de paroisseAlchimisteAnalyste systèmeAnnaliste monastiqueAntiquaireAntiquaireApothicaire-herboristeÁrbitro de récords de arcadeArchiviste de pedigree papierArithméticien politiqueArtiste à l'encrage et à la peintureAssembleur de copies de rapports annuelsAstrologue de courAstrologue-mathématicien de courAventurier marchandBarbier-chirurgienBarnstormerBenshi