Dans les hêtraies des Chiltern Hills anglaises, les bodgers vivaient et travaillaient parmi les arbres, tournant des pieds de chaise sur des tours à pôle à la pédale et les vendant à la douzaine aux usines de chaises de High Wycombe. Le tournage industriel tua le métier au XXe siècle ; Samuel Rockall, généralement compté comme le dernier bodger traditionnel, continua son atelier forestier jusqu'à sa mort en 1962.
Bodger de chaises n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1500 – 1830
Imprimé, précision et la grande scission
Des manuels imprimés comme Mechanick Exercises de Moxon (1678) et des livres de modèles comme le Director de Chippendale (1754) diffusèrent un savoir que les corporations gardaient autrefois, tandis que le métier se scindait : les menuisiers de Londres obtinrent une charte séparée en 1571, les ébénistes courtisaient les riches, et les charpentiers de marine construisaient les machines les plus complexes de l'époque — le HMS Victory consomma environ six mille arbres.
Ce qui se passait alors
1678
Le premier manuel de métier anglais
L'imprimeur londonien Joseph Moxon commença à publier Mechanick Exercises en fascicules mensuels — le premier manuel en anglais décrivant en imprimé la technique de charpenterie et menuiserie. Jusque-là les métiers ne transmettaient le savoir que par démonstration, gardé dans les ateliers corporatifs.
1833
Le balloon frame, Chicago
L'église St. Mary's à Chicago fut élevée avec montants légers sciés à la machine et clous bon marché usinés au lieu de lourds bois assemblés à tenon-mortaise — une méthode que les sceptiques disaient partir comme un ballon. Elle permit à deux hommes de faire ce qui avait exigé une équipe de levage, et construisit l'Ouest américain.
1924
La scie circulaire portative
L'inventeur de La Nouvelle-Orléans Edmond Michel breveta une scie circulaire électrique portative, commercialisée via la société devenue Skilsaw. En une génération, le sciage à la main du bois d'ossature sur chantier avait essentiellement cessé — le plus grand bond de productivité de l'histoire moderne du métier.
1952
La plaque de fermette industrialise la toiture
Le constructeur floridien A. Carroll Sanford développa la plaque connectrice dentelée derrière la fermette Gang-Nail, déplaçant la charpente de toit du travail qualifié sur site vers les usines. Aujourd'hui la grande majorité des toits de maisons neuves américaines et australiennes arrivent en fermettes préfabriquées par camion.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le bâtisseur du bois — un métier plus ancien que l'Homo sapiens, qui mesure encore deux fois et ne coupe qu'une, des temples millénaires de Nara aux tours en bois de Norvège.
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