Pendant un siècle, les conférenciers publics itinérants furent la façon dont une grande partie de l'Amérique rurale rencontrait les idées : le mouvement lyceum, fondé en 1826, et ses successeurs Chautauqua bookaient des orateurs dans des milliers de villes. Ralph Waldo Emerson gagna une large part de sa vie en donnant plus de mille conférences lyceum ; Frederick Douglass et Mark Twain travaillèrent les mêmes circuits. La radio et le cinéma prirent le public dans les années 1920 et 1930, et la salle de conférences itinérante se fondit dans les médias de diffusion et, éventuellement, le cours universitaire enregistré.
Lyceum circuit lecturer n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1500 – 1810
Print, royal chairs and sleepy colleges
L'imprimerie brisa le monopole du professeur sur le texte, et les chaires dotées lièrent l'érudition aux mécènes — Henri VIII fonda les chaires Regius en 1540, et Isaac Newton occupa la chaire lucasienne de Cambridge à partir de 1669. Pourtant, une grande part de la science vivante de l'époque se déroula hors des universités, dans des académies comme la Royal Society, tandis que les collèges somnolaient : Adam Smith écrivit en 1776 que les professeurs d'Oxford avaient « renoncé complètement même à la prétention d'enseigner ». Le titre conférait du statut ; le métier avait perdu son tranchant.
Ce qui se passait alors
1810
Humboldt invents the research professor
La nouvelle Université de Berlin, façonnée par Wilhelm von Humboldt, redéfinissait le métier : un professeur devait produire un savoir original, non seulement transmettre l'héritage, et enseigner les étudiants par la recherche elle-même. Le modèle allemand — le séminaire, le laboratoire, le doctorat, la liberté d'enseigner et d'apprendre — devint le modèle que le monde entier copia.
1876
Johns Hopkins imports the model to America
Fondée grâce au legs d'un marchand du rail, l'université Johns Hopkins fut explicitement construite sur le modèle allemand : séminaires de troisième cycle, laboratoires et doctorat au centre de l'entreprise. Yale avait décerné le premier doctorat américain en 1861, mais Hopkins fit de la recherche l'objectif organisateur d'une université, et l'université de recherche américaine se répandit à partir de là.
1915
The AAUP defines academic freedom
Après une série de professeurs renvoyés pour leurs opinions — le plus célèbre, l'économiste Edward Ross, contraint de quitter Stanford en 1900 à la demande de la fondatrice donatrice de l'université — les philosophes John Dewey et Arthur Lovejoy fondèrent l'American Association of University Professors. Sa Déclaration de principes de 1915 fit de la liberté académique et de la titularisation la norme explicite de la profession.
1944
The GI Bill floods the campus
Le Servicemen's Readjustment Act des États-Unis envoya quelque 2,2 millions de vétérans à l'université ; en 1947, les vétérans représentaient environ la moitié de toutes les admissions universitaires américaines. L'enseignement supérieur de masse — et l'embauche massive de professeurs pour l'assurer — date de cette loi et de ses imitateurs, les gouvernements d'après-guerre traitant l'expansion universitaire comme une politique nationale.
Où vit ce travail aujourd’hui
L'érudit payé pour professer une discipline en public — vingt-cinq siècles d'enseignement et de découverte, du bosquet de Platon à la titularisation et au tuteur IA.
🎓 Professeur →D’autres métiers disparus
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