Avant que la physique ne s'installe dans les universités, des saltimbanques parcouraient l'Europe et l'Amérique pour présenter l'électricité et le magnétisme comme spectacle public — chargeant des bouteilles de Leyde, « électrifiant » des volontaires tirés du public —, à mi-chemin entre divertissement et vulgarisation scientifique. Lorsque la discipline se professionnalisa en laboratoires et cours magistraux, le démonstrateur ambulant disparut largement.
Démonstrateur électrique itinérant n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1543–1687
La révolution scientifique
Le modèle héliocentrique de Copernic en 1543, les observations télescopiques de Galilée et son procès en 1633 devant l'Inquisition, et les lois de Kepler sur le mouvement planétaire brisèrent ensemble l'autorité de la physique antique et sanctionnée par l'Église. Les Principia de Newton en 1687 apportèrent ensuite la synthèse mathématique — lois du mouvement et gravitation universelle — vers laquelle pointait le reste des preuves de l'époque.
Ce qui se passait alors
1831
Faraday découvre l'induction électromagnétique
Michael Faraday montre qu'un champ magnétique variable induit un courant électrique, le principe derrière chaque générateur, transformateur et moteur électrique construit depuis.
1865
Maxwell unifie électricité, magnétisme et lumière
James Clerk Maxwell publie des équations montrant que l'électricité et le magnétisme sont deux faces d'un même champ, et que la lumière elle-même est une onde électromagnétique se propageant à une vitesse prévisible.
Où vit ce travail aujourd’hui
Établit et teste les lois mathématiques qui régissent la matière, l'énergie, l'espace et le temps, d'un tableau noir solitaire à un article de collisionneur signé par 3 000 auteurs.
⚛️ Physicien →D’autres métiers disparus
Agent de paroisseAlchimisteAnalyste systèmeAnnaliste monastiqueAntiquaireAntiquaireApothicaire-herboristeÁrbitro de récords de arcadeArchiviste de pedigree papierArithméticien politiqueArtiste à l'encrage et à la peintureAssembleur de copies de rapports annuelsAstrologue de courAstrologue-mathématicien de courAventurier marchandBarbier-chirurgienBarnstormerBenshi