Dans la plupart des villes européennes, personne ne pouvait légalement accepter des commandes de peinture ni vendre des tableaux sans appartenir à la guilde locale de saint Luc, qui imposait apprentissages, normes de matériaux et monopole. Vermeer fut deux fois chef de la guilde de Delft. La loi Le Chapelier de la Révolution française abolit les guildes en 1791, et la domination napoléonienne balaya bientôt les guildes hollandaises et flamandes — mettant fin à cinq siècles de peinture licenciée.
Maître de la guilde de saint Luc n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
500 – 1400
Icônes, rouleaux et ateliers de guildes
La peinture médiévale était un travail organisé au service de la croyance. Les peintres d'icônes byzantins travaillaient dans des règles théologiques strictes et restaient presque entièrement anonymes ; les villes européennes intégrèrent les peintres aux guildes de saint Luc, qui fixaient les durées d'apprentissage, les normes de matériaux et qui pouvait vendre intra muros. La Chine menait le système le plus sophistiqué de l'époque : l'académie de peinture de l'empereur Huizong au début du XIIe siècle admettait des peintres de cour par concours, fixant des vers poétiques comme sujets — une école d'art d'État huit siècles avant celle de l'Europe.
Ce qui se passait alors
1432
Van Eyck achève le Retable de Gand
Jan van Eyck achève le Retable de Gand, commencé par son frère Hubert, poussant les glacis à l'huile en couches à un réalisme qu'aucun peintre à la tempera ne pouvait égaler. Vasari crédita plus tard Jan d'avoir inventé la peinture à l'huile — à tort, car les liants huileux existaient depuis des siècles —, mais son raffinement de la technique fixa le medium qui dominerait la peinture européenne durant les cinq cents années suivantes.
1563
Florence fonde la première académie d'art
Sur l'insistance de Giorgio Vasari, Cosimo Ier de' Medici octroie les statuts de l'Accademia delle Arti del Disegno à Florence, avec le vieux Michel-Ange honoré comme tête symbolique. Pour la première fois, les peintres disposent d'une institution qui les classe avec les érudits plutôt qu'avec les guildes artisanales — le premier coup d'une campagne de statut qui mettrait des siècles à triompher en Europe.
1648
Paris construit la machine académie-salon
L'Académie royale de peinture et de sculpture est fondée à Paris, avec Charles Le Brun parmi ses dirigeants, et organise à partir de 1667 le Salon — l'exposition d'État qui décidait quels peintres existaient aux yeux du public. Pendant deux siècles, la hiérarchie des genres de l'académie, avec la peinture d'histoire au sommet, définissait ce que signifiait l'ambition en peinture.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le plus ancien métier d'image connu — des parois de grottes vieilles de 45 000 ans à l'atelier contemporain, toujours pratiqué coup de pinceau après coup de pinceau.
🖌️ Peintre →D’autres métiers disparus
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