Le Comité d'État de planification soviétique, Gosplan, employait des milliers d'économistes et d'ingénieurs à Moscou pour fixer objectifs de production et prix pour une économie entière par des « bilans matériels » — d'immenses registres manuels rapprochant chaque intrant de chaque usage pour des dizaines de milliers de produits. Ce fut la plus grande concentration de planificateurs économiques jamais assemblée, et la profession disparut presque du jour au lendemain lorsque l'URSS se dissout en décembre 1991.
Planificateur du Gosplan n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1776 – 1890
Économie politique classique
La Richesse des nations de Smith donna au sujet un texte fondateur, et pendant un siècle l'économie politique britannique domina : Ricardo sur le commerce et la rente, Malthus sur la population, les Principles synthétiques de 1848 de John Stuart Mill, et la critique dissidente de Marx depuis la salle de lecture du British Museum. C'était public, polémique et assez peu technique pour que les parlementaires s'y disputent — et assez controversé pour que Thomas Carlyle la qualifie en 1849 de « science lugubre », dans un essai attaquant les économistes politiques pour s'être opposés à l'esclavage au motif que les marchés devaient régir le travail.
Ce qui se passait alors
1890
Marshall professionnalise le domaine
Les Principles of Economics d'Alfred Marshall, manuel dominant pendant quatre décennies, popularisent les diagrammes offre-demande et le nom même d'« économie » à la place d'économie politique. Avec la fondation de l'American Economic Association en 1885 et la multiplication des revues et des chaires, l'économie devient une carrière plutôt qu'un passe-temps de gentilhomme.
1936
Keynes invente la macroéconomie
Au milieu du chômage de masse, John Maynard Keynes publie The General Theory of Employment, Interest and Money, soutenant que les économies peuvent s'installer dans des dépressions prolongées que seules les dépenses publiques permettent d'échapper. L'ouvrage crée la macroéconomie comme domaine et, en une décennie, une demande permanente d'économistes au sein des gouvernements.
1944
Bretton Woods
Des délégations de 44 nations se réunissent à l'hôtel Mount Washington à Bretton Woods, New Hampshire, en juillet 1944, pour concevoir l'ordre monétaire d'après-guerre. Les négociateurs principaux — Keynes pour la Grande-Bretagne, Harry Dexter White pour les États-Unis — sont des économistes, et les institutions qu'ils créent, le FMI et la Banque mondiale, deviennent deux des plus grands employeurs de la profession.
1969
Le premier Nobel d'économie
La banque centrale suédoise dote le prix Sveriges Riksbank en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel, décerné pour la première fois en 1969 à Ragnar Frisch de Norvège et Jan Tinbergen des Pays-Bas pour le développement de l'économétrie — adapter des modèles aux données. Le prix scelle le tournant postérieur à la guerre de la discipline, de la prose vers les mathématiques.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le spécialiste de la rareté — de l'usine d'épingles d'Adam Smith à la salle de décision de la banque centrale, toujours invité à prédire ce qu'aucun modèle ne saisit entièrement.
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