Un troisième membre de l'équipage du cockpit chargé de surveiller les moteurs, les systèmes de carburant et de pressurisation des avions de ligne à pistons complexes et des premiers avions à réaction, lisant des dizaines de jauges analogiques qu'un pilote ne pouvait pas regarder seul. Les systèmes automatisés de « cockpit en verre » sur des avions comme le Boeing 757/767 et l'Airbus A320 (années 1980) ont transféré cette surveillance vers les ordinateurs de bord, et les équipages à deux pilotes sont devenus la norme des compagnies aériennes, mettant fin à ce rôle dans les nouveaux modèles d'avions.
Mécanicien de bord n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1799-1903
Les planeurs et la naissance de la théorie aérodynamique
Entre le diagramme de Cayley de 1799 et le vol des frères Wright de 1903, l'aérodynamique s'est développée presque entièrement grâce à des planeurs non motorisés et à des expériences en soufflerie. Otto Lilienthal a effectué et documenté plus de 2 000 vols de planeur en Allemagne dans les années 1890 avant de mourir dans un accident en 1896, données que les Wright ont étudiées de près ; ils ont construit leur propre soufflerie à Dayton, Ohio, pour tester et corriger les tables élévatrices publiées par Lilienthal avant de tenter un vol propulsé. La leçon centrale de l’époque – selon laquelle la théorie doit être vérifiée par rapport à des tests instrumentés et reproductibles – est devenue l’habitude déterminante du domaine.
Ce qui se passait alors
1903
Les frères Wright réalisent le vol propulsé
Orville et Wilbur Wright pilotent le Wright Flyer pendant 12 secondes à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, le 17 décembre – le premier vol soutenu, contrôlé et propulsé d'un engin plus lourd que l'air.
1904-1905
Prandtl explique la couche limite
Ludwig Prandtl présente la théorie de la couche limite lors d'un congrès de mathématiques à Heidelberg, résolvant une contradiction de longue date entre la traînée théorique et observée et donnant aux ingénieurs les outils nécessaires pour calculer avec précision la portance et la traînée.
1915
La NACA est fondée
Le Congrès américain crée le Comité consultatif national pour l'aéronautique pour coordonner la recherche aéronautique gouvernementale, l'organisme qui devient la NASA en 1958 et qui normalise une grande partie des premières méthodologies de test dans ce domaine.
1939
Le premier vol à réaction
Le Heinkel He 178, propulsé par le turboréacteur de Hans von Ohain, vole près de Rostock, en Allemagne, le 27 août – un projet britannique parallèle dirigé par Frank Whittle vole deux ans plus tard.
Où vit ce travail aujourd’hui
Conçoit, analyse et certifie les avions, les fusées et les engins spatiaux qui quittent le sol, en respectant des marges de sécurité qui ne laissent aucune place aux suppositions.
🛰️ Ingénieur aérospatial →Les avions de ligne à pistons complexes et les premiers jets embarquaient un troisième membre d'équipage face à un panneau latéral de commandes carburant, hydraulique et électrique, gérant la machinerie pendant que les deux pilotes volaient. Un groupe de travail présidentiel américain de 1981 conclut que les jets bipilotes étaient sûrs, le Boeing 757 et 767 furent certifiés sans ce siège en 1982, et la surveillance électronique des systèmes fit le reste ; les derniers avions avec ingénieur de vol quittèrent les flottes passagers majeures au début des années 2000.
1783–1903
Aéronautes et planieurs
Pendant 120 ans les humains volèrent mais pouvaient à peine diriger. Les montgolfières traversèrent la Manche dès 1785, et la France déploya les premières montgolfières d'observation militaire à la bataille de Fleurus en 1794, mais le vent choisissait la destination. L'ingénieur allemand Otto Lilienthal effectua quelque 2 000 vols planés depuis une colline artificielle près de Berlin dans les années 1890, publiant des données de portance sur lesquelles les frères Wright s'appuyèrent ensuite ; il mourut dans un crash de vol plané en 1896, disant selon la légende « des sacrifices doivent être faits ». Le problème central du pilote — le contrôle — fut posé à cette époque et résolu seulement à sa toute fin.
Ce qui se passait alors
1903
Les Wright volent à Kill Devil Hills
Le 17 décembre 1903, Orville Wright pilota le Wright Flyer 12 secondes et environ 37 mètres au-dessus du sable de Caroline du Nord, cinq témoins présents ; le quatrième vol de Wilbur ce matin-là couvrit 260 mètres en 59 secondes. Leur véritable percée n'était pas la puissance mais le contrôle — une machine dirigeable sur trois axes — ce qui fit du « pilote » une occupation possible.
1909
Blériot traverse la Manche ; les licences commencent
Louis Blériot pilota son monoplan Type XI de Calais à Douvres en environ 37 minutes le 25 juillet 1909, remporta le prix de 1 000 livres du Daily Mail et prouva que les avions pouvaient franchir des frontières. La même année l'Aéro-Club de France commença à délivrer les premières licences de pilote au monde ; le premier lot fut classé par ordre alphabétique, plaçant Blériot au n° 1.
1914
Le premier vol régulier de compagnie
Le 1er janvier 1914, Tony Jannus pilota un hydravion Benoist 23 minutes à travers la baie de Tampa pour la St. Petersburg–Tampa Airboat Line — le premier service régulier de compagnie aérienne au monde. Le premier billet fut adjugé 400 dollars à l'ancien maire de St. Petersburg Abram Pheil ; la compagnie vola quelques mois seulement, mais le métier de pilote de ligne date de là.
1919
L'Atlantique tombe ; les compagnies s'enracinent
En juin 1919 John Alcock et Arthur Brown pilotèrent un bombardier Vickers Vimy converti sans escale de Terre-Neuve en Irlande en environ 16 heures, terminant le nez enfoncé dans un bog de Connemara. La même année commença un service international quotidien soutenu entre Londres et Paris, et KLM fut fondée — la plus ancienne compagnie volant encore sous son nom d'origine.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le professionnel qui transforme météo, machines et 200 vies en une arrivée routinière — un métier reconstruit après chaque accident qui lui a appris quelque chose.
✈️ Pilote →D’autres métiers disparus
Agent de paroisseAlchimisteAnalyste systèmeAnnaliste monastiqueAntiquaireAntiquaireApothicaire-herboristeÁrbitro de récords de arcadeArchiviste de pedigree papierArithméticien politiqueArtiste à l'encrage et à la peintureAssembleur de copies de rapports annuelsAstrologue de courAstrologue-mathématicien de courAventurier marchandBarbier-chirurgienBarnstormerBenshi