Autrefois, chaque dessin technique devait être copié à l'encre sur du lin ou du film avant de pouvoir être imprimé, un métier de précision – là encore largement composé de femmes – avec ses propres apprentissages, ses stylos et sa fierté. La conception assistée par ordinateur a complètement tué le traçage dans les années 1980 : AutoCAD a été commercialisé en 1982, et en une décennie, les rangs de tables de traçage des bureaux de dessin avaient disparu.
Traceur de bureau de dessin n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1750 – 1900
L'âge héroïque des canaux, des chemins de fer et du fer
Smeaton a nommé la profession, la France l'a formée et la révolution industrielle britannique l'a rendue célèbre : les routes et les aqueducs de Telford, les chemins de fer des Stephenson, le Great Western Railway et les bateaux à vapeur de Brunel, les égouts londoniens de Bazalgette, le pont de Brooklyn des Roeblings. Les ingénieurs sont devenus des héros publics – Telford a été enterré dans l’abbaye de Westminster en 1834 – tandis que de nouvelles institutions, revues et cours universitaires ont transformé un métier appris par apprentissage en une discipline enseignée et examinée.
Ce qui se passait alors
1883
Le pont de Brooklyn ouvre
La travée principale de 486 mètres, le plus long du monde et le premier grand pont suspendu en fil d'acier, ouvre ses portes après quatorze années de construction qui ont tué son concepteur John Roebling et estropié son fils Washington. L'épouse de Washington, Emily Warren Roebling, avait alors passé plus d'une décennie à diriger efficacement le projet et a franchi la première étape lors de l'ouverture.
1940
Le pont de Tacoma Narrows se déchire
Quatre mois après son ouverture, la troisième plus longue travée suspendue au monde se tord jusqu'à la destruction dans un vent de 68 km/h, filmé que les étudiants en ingénierie regardent encore. « Galloping Gertie » impose l'aérodynamique dans la conception des ponts et devient la leçon incontournable de la profession selon laquelle une structure peut satisfaire à tous les calculs statiques et échouer quand même.
2010
Le Burj Khalifa ouvre à 828 mètres
La tour de Dubaï double presque le record de hauteur détenu par Taipei 101, porté sur le « noyau étayé » conçu par l'ingénieur en structure Bill Baker chez SOM – un plan en forme de Y dont les trois ailes se renforcent les unes les autres et confondent les tourbillons de vent qui régissent la conception de grande hauteur. La hauteur est désormais moins limitée par la structure que par l’argent et les ascenseurs.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le métier qui transforme les rivières, les roches et la gravité en ponts, en routes et en eau potable – le métier tranquille et porteur de la civilisation depuis Imhotep.
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